Я больше не могу терпеть эту неизвестность. Камень ревности все еще лежит на душе.
— А вы с Алистером… — начинаю я, подбирая слова, но не успеваю договорить.
— Мы друзья, Айрис, — Миранда резко поворачивается ко мне, и ее взгляд становится твердым, почти суровым. Я невольно съеживаюсь под его тяжестью. — Просто друзья. Я знаю его с малых лет! Мы писали на соседних горшках, ради всего святого! Какие могут быть отношения? Мне даже думать об этом противно, он мне как брат родной, понимаешь?
Волна облегчения накатывает на меня с такой силой, что на мгновение перехватывает дыхание.
Но радость оказывается недолгой. Мой взгляд направляется к темному силуэту особняка. Сайлас все еще не пришел. А у ворот уже начинается движение — охрана собирается на пересменку. Время истекает.
Будто читая мои мысли, Миранда смотрит на свои электронные наручные часы.
— У Сайласа осталось меньше двух минут. Если он не появится…
— Он успеет, — перебиваю я, вкладывая в слова уверенность, которой на самом деле не чувствую. Пожалуйста, пусть он успеет.
— Если нет, нам стоит подумать о том, чтобы идти одним.
— Нет. Он придет. Отключит все и придет. Мы выйдем все вместе, — повторяю я, как заклинание.
И словно в ответ на мою мольбу, раздаются шаги. Кто‑то движется вдоль стены, сливаясь с тенями. Сначала вижу лишь крошечную оранжевую точку — огонек сигареты, — а затем, всмотревшись, узнаю его походку. Сайлас!
Я чуть приподнимаюсь из укрытия и отчаянно машу рукой, чтобы привлечь его внимание. Он замечает мое движение и, затушив сигарету, быстро и бесшумно подбирается к нашему кусту, присаживаясь рядом со мной на корточки.
— Нашел время для курения! — шипит Миранда. — Ищешь приключений на свою задницу?
— Это был повод, чтобы выйти на воздух без лишних вопросов, — тихо объясняет Сайлас.
— Ты отключил генератор? — спрашиваю я, заглядывая ему в лицо. — Никто тебя не видел?
— Отключил. Все должно пройти по плану. — Он вытирает пот со лба тыльной стороной ладони.
Мы замираем. Миранда, не отрывая взгляда от циферблата, отсчитывает:
— Три… два… один…
И мир погружается во тьму.
Фонари, ярко освещающие территорию, гаснут разом. Мрак накрывает нас, и на секунду воцаряется оглушительная тишина. Но затем ее разрывают крики, ругань и вой сигнализации.
— Бежим! — командует Миранда, и мы выбегаем из укрытия.
Адреналин бьет в голову, заставляя кровь петь в ушах. Я бегу, изо всех сил отталкиваясь от земли, но мои ослабленные ноги не могут угнаться за спортивной Мирандой. Сайлас держится рядом со мной, нарочно сбавляя темп, хотя мог бы уже давно быть у ворот.
— ЭТА СУЧКА НАС ОБМАНУЛА! — ревет чей‑то яростный голос позади. Вероятно, это те, кто ходил в прачечную. — ВСЕ К ВОРОТАМ! ОНИ УХОДЯТ!
Внезапно темноту пронзают лучи ручных фонарей, выхватывая из мрака наши фигуры.
— ВОН ОНИ! ДЕРЖИТЕ ИХ!
— СТРЕЛЯЙ В БЕЛОБРЫСУЮ!
Я не успеваю понять, кого они имеют в виду — меня или Миранду. В следующий миг гремит оглушительный выстрел. Мои ноги подкашиваются, и я падаю на влажную землю.
Сначала ощущаю лишь ошеломление от падения. А потом… потом волна адской, разрывающей боли накрывает с головой. Я взвываю, чувствуя, как тепло растекается по моему боку, пропитывая ткань платья липкой влагой.
— АЙРИС!
Сайлас приземляется на колени рядом со мной. Его лицо, освещенное бешеными лучами фонарей, искажается от ужаса. Он прижимает ладонь к моей ране, пытаясь остановить кровь, — и новый, пронзительный крик вырывается из моего горла.
Боже, это невыносимо. Мир плывет перед глазами.
— Айрис, держись! Смотри на меня! Только не засыпай, слышишь?
Миранда, заметив нас на земле, резко меняет направление и бежит к нам.
— Айрис... нет...
— Бегите… — шепчу я, чувствуя, как силы покидают меня вместе с кровью. Каждое слово дается с трудом. — Без меня… уходите…
— Охранники бегут сюда, они уже близко, — говорит Миранда, и в ее голосе слышится паника.
— Я понесу тебя, — сквозь зубы произносит Сайлас, пытаясь подхватить меня на руки. — Держись!
— СТОЯТЬ! НИ С МЕСТА! — Крики уже совсем близко. Нам не уйти.
Дрожащей рукой я достаю из рукава фотографию и сую ее в руку Миранде.
— Передай… Алистеру… — выдыхаю я, глядя ей прямо в глаза. — Беги… сейчас же!
Миранда сжимает фотографию в пальцах. Она смотрит на меня, на Сайласа, на смыкающееся кольцо огней — в ее глазах читается мучительная борьба. Но потом она резко кивает.
— Прости, — шепчет она и, развернувшись, несется прочь.
Сайлас остается рядом со мной. Его рука все так же давит на рану, другой он гладит мое лицо. Я вижу, как люди Джеймса подбегают к нам, слышу их грубые команды. Но я также успеваю заметить, как маленькая фигурка Миранды исчезает за воротами. На моих губах дрожит улыбка. Она успела. Алистер узнает правду о матери.