— Ну, какая? — торопит меня Маркус.
Напрягаю память, перебирая в голове обрывки того страшного вечера.
— Должна быть эта.
Я пытаюсь приподнять бутыль, но она не поддается.
— Дай мне, — вмешивается Алистер.
Он с легкостью приводит механизм в действие — стеллаж отъезжает в сторону, открывая перед нами темный коридор, пахнущий сыростью.
Маркус забегает первым, освещая путь фонариком. Алистер идет следом, прикрывая меня своей спиной. Мы осматриваем пространство за решетками, заглядываем в комнаты, но не видим ни одного следа.
— Да где же он, твою мать! — взрывается Маркус.
Ответом становится оглушительный выстрел. Пуля с визгом пролетает в сантиметрах от моего уха. Я вскрикиваю, отшатываясь.
И тут, словно демон, вырывающийся из тени, Райан выныривает из-за двери позади нас. Одним движением он притягивает меня к себе, железной хваткой вцепляясь в мою шею. Холодный металл дула его пистолета с силой врезается мне в висок, заставляя звезды плыть перед глазами. Второй пистолет он направляет на остальных.
Алистер тут же выбрасывает вперед свое оружие, но его палец замирает на спусковом крючке. Он не может выстрелить. Не может рискнуть. Я вижу, как на его плече расползается темное пятно — пуля задела его.
— Я убью ее! — угрожает Райан голосом, полным истеричной, животной ярости. Он перемещает дуло мне под подбородок, и я чувствую, как металл сдавливает дыхательные пути. — Слышишь, ублюдок? Я УБЬЮ ЕЕ! НЕ СМЕЙ ДЕРГАТЬСЯ!
— Может перестанешь прятаться под юбкой и встретишься с врагом лицом к лицу, как мужчина? — Голос Алистера кажется ровным, но в его глазах пляшет холодное, смертоносное пламя. — Думаешь, она остановит пулю, предназначенную размазать твои мозги по этим стенам?
Райан смеется в ответ.
— Не думаю, что ты посмеешь рискнуть, влюбленный идиот. Если я умру, мой последний выстрел будет для нее. Я заберу ее с собой. В самый ад. — Он начинает медленно, пятясь, тащить меня за собой к лестнице, к выходу из подвала. — Ни ты, ни все эти щенки, что пошли вслед за твоими сладкими обещаниями, ничего не сделаете. Что ты им там наплел? О светлом будущем? — Он фыркает. — Никто из вас не посмеет прикоснуться ко мне, пока я, вместе с ней, не окажусь на другом конце света. Хотите этот проклятый дом? Забирайте! Получайте свои руины! Вот только сестренка отправится со мной. В качестве страховки.
Нет. Он не сможет уйти... Там же, снаружи, наши люди. Они его остановят! Но в этот самый момент Маркус, стоящий чуть поодаль, медленно, чтобы не спровоцировать Райана, достает рацию.
— Всем внимание. Не стрелять. У него Айрис. Пропустить. Повторяю, пропустить. У него заложница.
Я чувствую, как земля уходит из-под ног. Весь мир сужается до ледяного дула у горла и этого приказа, что перечеркивает все надежды. А Райан, тем временем, уже добирается до приоткрытого стеллажа.
— Умный песик, — цинично ухмыляется он, глядя на Маркуса, и тянется к выходу.
И в этот миг, когда его внимание на долю секунды отвлекается, раздается очередной выстрел.
Тело Райана дергается, его железная хватка ослабевает. Пистолет с грохотом падает на каменный пол. Он медленно, как подкошенный, оседает на колени, а затем грузно валится на бок.
Я отскакиваю в сторону и вижу в проходе высокую фигуру. На пороге, с дымящимся пистолетом в руке, стоит Руфус. Его лицо искажено холодной яростью.
— Никто, не смеет угрожать моей маленькой леди в ее же доме, — произносит он. — Никто.
Переборов парализующий шок, я бросаюсь к нему и обвиваю его шею руками. Он все еще не выпускает оружие, но его вторая рука крепко обнимает меня за талию.
— Боже правый, Руфус! — Я зарываюсь лицом в его пиджак. — Как... как ты здесь оказался? Как нашел нас?
Алистер, сам не понимающий происходящего, подходит ближе. Его взгляд скользит по телу Райана, а затем прожигает дворецкого.
— Тебя с Линдой должны были держать в клинике под наблюдением.
Руфус убирает пистолет за пояс. На его лице появляется хитрая улыбка, заставляющая морщинки в уголках глаз разбегаться лучиками.
— Мы сочли, что наше место здесь, сэр, — отвечает он. — Официальная выписка — дело поправимое, когда тем, кто мне дорог, угрожает опасность. А этот дом — это мой пост. И я с него не сойду. — Руфус подмигивает мне.
Алистер, качая головой, коротко усмехается. Он приобнимает меня за талию, и мы, все четверо, направляемся обратно в главный холл, чтобы объявить всем об окончании бойни.
Но, выйдя из коридора, мы застываем на месте. В центре холла, рядом с Дином, который нервно переминается с ноги на ногу, стоит Линда. Она в своем простом темном платье, ее волосы убраны в привычную строгую прическу, а в руках она сжимает сумочку так крепко, что пальцы побелели.