Но ему вовсе нечего опасаться. Линда и ее муж, Руфус, души в нем не чают. Они смотрят на своего взрослого сына с такой безграничной любовью и гордостью, что это иногда заставляет меня прослезиться. Да и виделись мы с ними только вчера, когда заезжали в поместье.
Закончив с рулетом, я аккуратно посыпаю его сахарной пудрой, словно первым снегом, и несу в гостиную. Комната утопает в теплом свете гирлянд, мириады разноцветных огоньков отражаются в шарах на огромной, почти до потолка, пушистой елке. Пахнет хвоей, мандаринами и счастьем.
Я с трудом нахожу свободное местечко для своего десерта на огромном столе, уже ломящемся от яств. Здесь и канапе, и испанские тапас, и итальянская брускетта, и даже несколько видов восточных закусок, рецепты которых мы привезли из стран, в которых побывали.
Как только мы отпраздновали свадьбу Линды и Руфуса, Алистер, не теряя ни дня, увез меня в путешествие. Он обещал показать мне весь мир. И сдержал слово. Мы встречали рассветы в азиатских джунглях и закаты в африканской саванне. А последней нашей остановкой стал Париж. Город огней и любви. Именно там, на смотровой площадке Эйфелевой башни, под пронзительно-синим осенним небом, Алистер сделал мне предложение.
Мы планировали сыграть свадьбу во Франции, в маленькой часовне где-то в Провансе... но планы поменялись самым чудесным образом. Мы срочно вернулись домой, потому что у Алистера родилась сестренка — очаровательная Дороти. Какое же это было счастье! Для Линды, которой уже было за сорок, это стало настоящим чудом, подарком судьбы за все перенесенные страдания.
И тогда мы с Алистером вернулись в город, из которого когда-то так отчаянно пытались сбежать. Мы купили этот светлый, просторный дом на самой окраине, откуда открывается вид на море. Потому что именно здесь, среди этих улиц, осталось наше сердце. Объездив весь белый свет, мы поняли простую истину: нет на земле места милее и роднее, чем то, где ждут тебя твои близкие.
Мы изменили этот город. Руфус возглавил бизнес-империю моего отца, очистив ее от скверны. Алистер и его люди помогли навести порядок на улицах. И теперь мы можем спокойно гулять здесь, дыша полной грудью.
Я не захотела огромный дворец, как тот, в котором выросла. Алистер нашел для нас эту чудесную двухэтажную виллу в стиле Бохо, с большими окнами, светлыми стенами и уютной верандой. Мы сами наполняли ее теплом, книгами, нашими фотографиями из путешествий и смехом. Теперь это наше гнездышко. Наше тихое, личное счастье, которое мы так яростно защищали и которое теперь бережем.
Раздается настойчивый дверной звонок, разносящийся по всему дому. Я бросаю взгляд на Алистера, и мы одновременно улыбаемся, словно два заговорщика.
— Приехали! — радуюсь я и, подхватив подол своего уютного рождественского свитера, бегу в прихожую.
Алистер, сбрасывая на ходу свой забавный фартук, следует за мной. В его движениях — нетерпение, которое он так старательно пытается скрыть под маской невозмутимости. Я распахиваю дверь, впуская в дом холодный зимний воздух.
На пороге, засыпанные легким снежком, стоят Миранда и Сайлас. Миранда, вся сияющая в ярко-красном пальто, с распахнутыми от восторга глазами, а Сайлас — сдержанный, но с теплой улыбкой, в руках у него несколько изящно упакованных коробок.
— Айрис! — визжит Миранда, и мы бросаемся друг к другу в объятия, издавая радостные, нечленораздельные звуки, как две школьницы. Мы кружимся в прихожей, не обращая внимания на снег, осыпающийся с ботинок на чистый пол. — Я так по тебе соскучилась!
— Я тоже! — смеюсь я, чувствуя, как сжимается горло от нахлынувших эмоций. — Ты не представляешь!
Затем отпускаю ее и бросаюсь обнимать Сайласа, вжимаясь в его шерстяной свитер, и мне плевать, что его руки заняты подарками.
— Рад тебя видеть, сестренка.
Когда гости наконец разуваются и оставляют свою гору подарков под сияющей огнями елкой, Алистер и Сайлас отходят в сторону, к большому панорамному окну.
— Как дела с зимним сезоном? — слышу я вопрос Алистера. — Полная загрузка?
— Сто процентов, — отвечает Сайлас. — Все люксовые номера забронированы до середины января. Спа-комплекс не простаивает ни минуты.
Я с теплотой смотрю на них. Они восстановили старинное поместье Синклеров, превратив его из мрачного символа власти в один из самых шикарных отелей страны. Сейчас, в разгар праздников, у них невероятный наплыв гостей, и свободного времени у братьев совсем нет. Но я не переживаю. Я просто счастлива видеть, как эти двое, когда-то бывшие врагами, теперь стоят плечом к плечу, обсуждая общее дело.