Меня прошибает ледяной пот. Бешеный ритм сердца перекрывает дыхание. Что они задумали? Зачем им я?
— Я же говорил, что еще пообщаемся, Айрис, — напоминает Сайлас, намеренно растягивая мое имя на манер дорогого вина, будто пробуя его на вкус, смакуя каждый звук.
Я в ужасе перевожу взгляд на Райана, ища в его глазах ответа, защиты, хоть каплю здравого смысла. Но он лишь улыбается той же пьяной улыбкой, впиваясь пальцами в мои ребра и пытаясь подтолкнуть меня ближе к столу, к Сайласу. Мои ноги отказываются повиноваться.
— Ч… Что вы хотели?
— Как что? — Райан с натугой усаживает меня в низкое кожаное кресло перед столом, рядом с Сайласом, на расстоянии вытянутой руки от него. Сам он обходит стол с видом хозяина положения и тянется к одному из ящиков. — У моей любимой сестренки совсем недавно был день рождения! Восемнадцать лет, представляешь, Сайлас? Уже совсем взрослая! — Его речь слегка заплетается, а по почти опустевшей бутылке виски понятно, что дело не в одной рюмке.
— Звучит как завязка для неплохого порно, — лениво бросает Сайлас, пуская колечко дыма и оценивающе оглядывая мое тело.
Райан громко смеется его шутке, а у меня внутри все сжимается в ледяной комок. Зная, какие темные, отвратительные слухи ходят об этих двух «всемогущих» мужчинах, их намеки вызывают тошноту. Мне до смерти не хочется оставаться с ними в закрытой комнате.
— Ну что ты пугаешь девчонку, — фальшиво-укоризненно говорит Райан, доставая из ящика небольшую бархатную коробку черного цвета. — В ней и так еле жизнь теплится! Сейчас от дрожи еще все косточки переломаются, что мне потом с ней делать? — Он снова смеется. — Так о чем я? Моя сестренка совсем недавно стала совершеннолетней, а во всей этой похоронной суматохе я даже не успел ее как следует поздравить!
Брат с щелчком открывает коробку и протягивает ее мне.
— Вот, милая, с днем рождения! Держи, это тебе от любящего брата!
Внутри, на черном бархате, лежит массивное ожерелье из белого золота. В драгоценный металл вставлены рубины — крупные, темные, словно запекшаяся кровь.
— Подойди, давай примерим! — командует Райан. Его пальцы, уже не такие уверенные из-за выпитого, вытаскивают тяжелое ожерелье из бархатного ложа.
Я обхожу массивный стол, чувствуя на себе двойной груз взглядов: пьяный, собственнический — брата и холодный, оценивающий — Сайласа. Я встаю к Райану спиной и приподнимаю одной рукой свои волосы, подставляя ему шею.
Он возится с застежкой секунд двадцать, пока не раздается тихий щелчок. Ожерелье не повисает на ключицах, как это бывает с обычными украшениями. Оно плотно, почти впритык обвивает мою шею, как удавка. Холодное золото давит на гортань, а гладкие рубины лежат на коже ледяными каплями. Я поднимаю глаза и ловлю свое отражение в большом зеркале на стене.
Бесспорно, украшение выглядит искусной работой, варварски красивым. Но на моей бледной шее оно смотрится как роскошный ошейник. Очень символично.
— Ну, красавица! — самодовольно провозглашает Райан, отступая на шаг, чтобы полюбоваться своим «творением». — Что скажешь, брат?
Сайлас, не вставая с кресла, медленно, как гурман, стряхивает пепел с сигары.
— Безумно красива. Жаль, что нельзя в комплекте подарить немного плоти и крови. А то совсем ухватиться не за что.
Его слова впиваются в меня острее любого ножа. Они бьют прямо в больное место, в самую суть моего недуга, в мою одержимость, которую он так цинично высмеивает. В горле встает ком, а по щекам едва ли не разливается румянец стыда, но кожа остается мертвенно-бледной. Я не подаю виду. Не имею права. Они позвали меня сюда, чтобы поздравить? Или чтобы вдвоем, как два диких зверя, позабавиться над своей беззащитной добычей?
— Ничего, это мы исправим, — беспечно бросает Райан и, проходя мимо, грубо шлепает меня по ягодице.
Удар не сильный, но неожиданный и унизительный. Я взвизгиваю от испуга и инстинктивно отскакиваю в сторону, натыкаясь на край стола. «Успокойся, он просто пьян, он не соображает, что делает».
Собрав волю в кулак, я выпрямляюсь, стараясь дышать ровно, несмотря на удавку на шее.
— Спасибо за подарок и за поздравления. Если вы позволите, я могу идти? Я очень устала.
— Зачем торопиться, — легко отрезает мою попытку к бегству Райан. — Порадуй нас еще немного своей компанией, милая. Неужели мы тебе не интересны?
Он снова подходит ко мне, берет бокал с виски и с силой вкладывает его мне в руку, сжимая мои пальцы вокруг стекла.
— Выпей за наше здоровье. И за твое светлое будущее.