Я молчу, вспоминая присланную им статистику.
— Видел, что число заказов снизилось. Там ведь чистку проводили перед выборами, все затихли, к нам это какое отношение имеет?
— С новой властью вопрос улажен, — выдыхает он, наконец переходя к сути. — Наши перевозчики взбунтовались. Не все, парочка самых горлопанистых. Но сорвали уже два ключевых маршрута. Груз завис, клиенты нервничают, посыпались жалобы. Надо туда съездить. Лично. Встряхнуть их хорошенько, навести порядок. По-тихому или… не очень.
Дин делает паузу, давая мне оценить масштаб. «Красный маршрут» является одной из наших первых и самых важных артерий. Он пронизывает старый промышленный район, идеально маскируясь под десятки легальных служб доставки. Его паралич равносилен закупорке аорты. Грузы — информация, деньги, оружие, вещи пострашнее — перестают поступать в нужные точки. В нашем мире это вызывает цепную реакцию паники.
Наша империя подобна кровеносной системе преступного мира. Я перевел темную логистику на новый уровень, перемещая запрещенные грузы с эффективностью федеральной почтовой службы и секретностью ЦРУ. Устаревшая система кланов всегда зарабатывала на контроле над портами и транспортными узлами. Они брали дань с каждого чужого груза, который проходил через их территорию. Их бизнес — это рэкет и грабеж.
Мой подход основан на обходе любых контрольно-пропускных пунктов, пошлин и рэкета. Клиенты теперь предпочитают заплатить больше «Безликому» за стопроцентную сохранность и анонимность, чем платить дань кланам и при этом все равно рисковать быть пойманными.
Я — призрак, который все видит, все знает и все контролирует. Мое исчезновение парализовало бы всю нелегальную экономику региона. Но эта власть держится на хрупком балансе — тотальном контроле и безупречной работе.
И сейчас этот баланс рушится.
— Я, конечно, могу съездить один, разобраться, — бросает Дин, следя за моей реакцией. — Ты тут продолжай глазеть на свою блондинку, готовь план по Райану.
Но это так не работает, и мы оба об этом знаем. Дин — моя правая рука. Он может запугать, сломать, даже убить. Но ответственность лежит исключительно на моих плечах.
Мысль об отъезде сейчас, когда каждый час на счету, когда Айрис так близко к свадебной ловушке, вызывает во мне слепую, животную ярость. Но другая часть меня уже анализирует риски. Без «Красного маршрута» рухнет большая часть наших операций. Мы ослабнем. А слабых здесь пожирают. И тогда я не смогу помочь ни ей, ни себе.
— Нет, — вырывается у меня прежде, чем я полностью осознаю решение. — Я поеду.
Дин медленно кивает, он знает, что я не оставлю такое дело.
— Райан со своим цирком никуда не денется за пару дней, — признаю я, больше убеждая себя, чем его. — А тушить пожары в собственном хозяйстве — это моя работа. Так что собираемся.
Я не могу позволить, чтобы что-то вышло из-под моего контроля. Даже если это означает на время отвернуться от ее образа и снова окунуться в грязь и криминальные разборки, из которых я, казалось, уже выбрался. Все ради той конечной цели, которая теперь светит мне с новой, ослепительной силой.
Глава 13.
Айрис
Прошло уже два дня мучительного ожидания, в течение которых я при каждом шорохе за дверью, при каждом звуке шагов в холле вздрагивала и замирала, прислушиваясь, не его ли это голос. Но от Коула не было никаких вестей. Ни единого намека, ни тайной записки, переданной через прислугу, ни звонка на телефон, даже ни одного СМС. Он просто испарился, растворился в сыром осеннем воздухе, как будто между нами ничего не произошло.
А ведь Коул пообещал. Стоя так близко, что я чувствовала тепло его дыхания, он сказал: «Я помогу тебе». Эти слова стали моим талисманом, моей мантрой, тем, что заставляло сердце биться чаще в груди, полной страха. Я наивно, по-детски, надеялась, что он… я даже не знаю, что. Примчится на белом коне? Припаркуется у ворот на своей машине и подаст сигнал? Глупо. Очень, очень глупо. Я открылась ему, доверила самое сокровенное — свое тело, свои страхи, свою постыдную, дикую реакцию на его прикосновения. И что взамен? Тишина.
Зачем я это сделала? И главное — зачем я ему? Я ведь всего лишь его пациентка. Возможно, ему было интересно покорить ту, что принадлежит другому. Возможно, это была просто игра, а я — легковерная дурочка, которая повелась на ласку и ложные обещания.
До свадьбы остается все меньше времени. Каждый час, каждый день приближают меня к той самой пропасти. И с каждым часом надежда, что Коул сдержит слово, тает, как утренний туман под осенним солнцем.