— Спасибо, не нужно, — вежливо отказываюсь я, ловя на себе одобрительный взгляд Линды.
Я стараюсь отогнать все мрачные мысли о будущем и решаю представить себя обычной невестой. Счастливой, влюбленной, с трепетом выбирающей детали для самого важного дня в своей жизни. Мне хочется насладиться этим моментом, провести время вместе с близкими.
Прохожусь между стеллажами, касаясь пальцами изысканных тканей, разглядывая изящные туфельки и платья. Линда следует за мной, давая советы, а Руфус остается чуть поодаль, у входа, его мощная фигура обеспечивает защиту нашей безопасности.
Консультант, уловив наше настроение, тактично отступает вглубь зала, предоставляя пространство для неспешного выбора. Я подхожу к стойке, где на манекенах развешаны тончайшие, словно сотканные из воздуха и лунного света, фаты. Одна из них, особенно прекрасная, с вышивкой жемчугом, сразу привлекает мое внимание.
— Линда, посмотри, какая красота! — восторгаюсь я, осторожно снимая ее с манекена.
Линда подходит ближе, ее глаза загораются восхищением.
— О, дорогая, это действительно нечто особенное. Она идеально дополнит твой образ.
Но у меня зреет другой, куда более забавный план. В глазах появляются озорные искорки, которых не было уже очень давно.
— Не думаю, что она подойдет мне, — с наигранной серьезностью говорю я, кружась с вуалью в руках. — А вот тебе… тебе она бы подошла куда больше. Посмотри-ка!
Не давая ей опомниться и запротестовать, я накидываю воздушную ткань на ее аккуратно уложенную прическу. Жемчужины играют в свете люстр, обрамляя ее доброе, красивое лицо, которое покрывается румянцем от смущения.
— Айрис, ну что ты выдумываешь! — смеется она, пытаясь снять фату, но я мягко останавливаю ее руки.
— Ничего я не выдумываю! Смотри, какая ты красотка! — Я беру ее за руку и поворачиваю лицом к выходу, где, прислонившись к колонне, с невозмутимым видом за нами наблюдает Руфус. — Руфус! Взгляни-ка на свою невесту! Не пора ли вам уже официально оформить свои отношения? А то вы как-то совсем забыли о формальностях!
Я подталкиваю смущенную Линду в его сторону. Руфус застывает на мгновение. Его суровое, привыкшее скрывать эмоции лицо вдруг начинает смущаться. По щекам бежит редкий румянец, а уголки губ ползут вверх, складываясь в застенчивую улыбку. Он опускает глаза, делая вид, что изучает узор на мраморном полу.
— Айрис, ну ты как маленькая, — бормочет Руфус, кашляя в кулак, чтобы скрыть смущение.
Линда, вся алая, наконец снимает с себя фату, но делает это не спеша, словно наслаждаясь мигом невольного преображения и вниманием человека, которого она, я знаю, любит много лет.
— Не смущай этого ворчуна, солнышко.
— Никого я не смущаю! — весело парирую я, подхватывая фату и набрасывая ее теперь уже на себя. — Просто напоминаю, что у всех должно быть право на счастье. Даже у таких бук, как вы двое!
Я кручусь перед ними, и длинная фата развевается вокруг меня, как белое облако. В этот миг я чувствую себя просто молодой девушкой, дурачащейся с самыми близкими людьми. Я вижу, как натянутость последних дней покидает их плечи, как они обмениваются теплыми взглядами, полными глубокого, молчаливого понимания.
***
Закончив с примерками и окончательно определившись с выбором, я направляюсь к кассе. Пока продавец аккуратно заворачивает покупки в мягкую ткань и укладывает в большую коробку с логотипом бутика, мой взгляд падает на витрину с аксессуарами. Там лежат серьги — изящные капельки из лунного камня, обрамленные мелким бриллиантовым паве. Я замечаю, как Линда задерживает на них взгляд, на секунду прикасается пальцами к мочке уха, но затем отводит глаза, даже не попросив примерить. Для нее, всю жизнь проработавшей экономкой, такие вещи считаются непозволительной роскошью.
Пока она отвлекается, обсуждая с консультантом какие-то детали, я быстро оплачиваю сережки и прошу завернуть их в отдельную маленькую коробочку. Затем, уже выходя из бутика, я сую ее Руфусу.
— Это для Линды, — шепчу я, пока та отстает, поправляя прическу. — От тебя.
Руфус хмурит свои густые брови, на его лице появляется выражение легкого недовольства.
— Мисс Айрис, я вполне способен сам купить подарок женщине, — бурчит он.
— Знаю, — улыбаюсь я, кладя серьги в карман его брюк. Благо, Руфус не может мне помешать, так как его руки заняты покупками. — Но я тоже бываю упрямой. Считай это моей благодарностью… за все.
Мы садимся в машину, и Линда, пристегнувшись, оборачивается ко мне.
— Райан поручил заехать в «Бинхардс» за десертами. Взять тебе что-нибудь? Не проголодалась?
При упоминании «Бинхардс» что-то теплое и ностальгическое колит в груди. Это была моя любимая кофейня в детстве. Отец иногда брал меня с собой в город по делам, и наше путешествие всегда заканчивалось там. Он заказывал себе крепкий эспрессо, а мне — огромную порцию горячего шоколада со взбитыми сливками и зефирками. Я чувствовала себя такой взрослой, сидя с ним за столиком.