— У вас две минуты, — напомнила мне шатенка. — Начинайте. — И повернулась ко мне.
Во взгляде ее отразилось недоумение, а затем удивление, и в этот момент я поняла, что она меня узнала. Так же, как и въерх: его взгляд вонзился в меня, пригвоздив к месту. Понимая, что еще чуть-чуть, и я уже не скажу ни слова, поспешно произнесла:
— Добрый день. Меня зовут Вирна Мэйс. Я пришла на кастинг, потому что моя сестра работала в «Бабочке», но несколько дней назад она пропала. Мне нужна работа, чтобы прокормить младших сестер, я могу и умею работать. У меня есть опыт работы официанткой в…
— Мэйс? — перебила меня Дженна. — Сестра Лэйсандры?
— Да, — ответил за меня мужчина. — Взгляни на ее волосы, Джен.
— Хм, — скептически изрекла управляющая.
— Нисса Мэйс, вы знаете, что кастинг предполагает проверку вашей походки? — уточнила шатенка. — И ваше умение держаться на каблуках?
Нет.
— Да, — сказала я.
По пронизывающему взгляду въерха поняла, что он видит меня насквозь.
— То есть нет. Не совсем, — добавила я поспешно.
— Что значит — не совсем?
— Я не знаю точных условий кастинга.
— Но вы все-таки пришли?! — изумилась шатенка. — Это…
— Подожди, Лин. — Дженна поднялась и подошла ко мне.
Окинула пристальным взглядом. После чего сделала то, чего я меньше всего ожидала, — разулась и, грациозно ступая по полу, отошла к столу.
— Это для вас, нисса Мэйс. Пройдитесь.
— Что? — переспросила я, вцепившись в сумку.
— Переобуйтесь и пройдите на каблуках. Судя по тому, что я вижу, — а у меня глаз наметан, — у нас с вами одинаковый размер. Так что неудобства ощущаться не должно.
— Джен, ты серьезно? — уточнила шатенка.
Но ответа не дождалась, и я, скинув сумку, наклонилась, чтобы расшнуровать кроссовки. Пальцы, слава морю, не путались, поэтому я быстро избавилась от своей обуви и влезла в чужие туфли. Невероятно мягкие для обуви на таком каблуке (мне случилось как-то примерить обувь Лэйс, так я в них не проковыляла и пары валлов). Эти же… сели идеально по ноге.
Стараясь не смотреть в сторону стола, под прицелом трех пар глаз, я расправила плечи и тронулась к противоположной стене, завешенной наградами и рамками. «Как ты вообще это носишь?» — спросила я у Лэйси и получила исчерпывающий ответ: «Как-то так». Удивительно, но я даже ни разу не споткнулась, ни когда шла, ни когда разворачивалась, направляясь к другой стене. Мне только-только начало казаться, что у меня все получилось, как…
— Достаточно, — произнесла Дженна, пристально глядя на меня. — Скажите мне только одно, нисса Мэйс. Почему я должна взять вас на работу?
— Я вас не подведу.
Короткий взгляд — управляющая кивнула:
— Вы свободны.
Я… я — что?
— Что это значит? — спросила я, снимая туфли.
— Это значит, что вы свободны, нисса Мэйс. — Дженна повернулась ко мне спиной, оставив под перекрестным огнем взглядов шатенки и въерха.
Подхватив кроссовки и сумку, я вышла из кабинета и привалилась к стене. Перед глазами все плыло — пожалуй, еще сильнее, чем когда я только туда вошла. С той лишь разницей, что тогда у меня еще была возможность, а сейчас я ее упустила. «Моя сестра работала в „Бабочке“, но несколько дней назад она пропала». Серьезно?! Я должна была кричать, что буду работать без выходных и, если потребуется, стану жить на работе. А вместо этого… «Я вас не подведу».
— Нисса! Нисса!
Я не сразу поняла, что обращаются ко мне, а когда подняла голову, увидела секретаря.
— По этому коридору до конца и направо. Выйдете через служебный вход, разовый браслет оставите охране.
Не в силах ответить, я просто молча кивнула и зашагала в указанном направлении. На выходе, к счастью, была другая смена, поэтому на меня едва взглянули, забирая браслет. Только оказавшись на улице, я поняла, что все еще в одной руке сжимаю сумку, а другой тащу за шнурки кроссовки. Сунула в них ноги. Наклонилась. Зашнуровала. А потом пошла по улице, не глядя на стены, то и дело вырастающие справа и слева высотки, на мельтешение эйрлатов.
Не представляю, сколько я так бродила. Остановилась, лишь когда окончательно замерзла и начала отбивать зубами танец плавников. Бросила взгляд на часы и ужаснулась: оставалось совсем чуть-чуть до отхода последней платформы до Пятнадцатого! Я рванула к видневшейся впереди гусенице. Чуть не задохнувшись, взлетела наверх и забежала в готовый вот-вот отойти поезд. Дверями мне чуть не зажало волосы. Привалившись к стене, обнимая сумку, вспомнила, что отключила сеть на тапете. Вернула ее и прошла к свободному месту, восстанавливая дыхание. Тапет дернулся от входящего. «Ты где?» Мне потребовалась пара минут, чтобы понять, что, когда я продумывала план похода на вечеринку и позднее возвращение, напрочь забыла про Вартаса.