- Что? Ты ж сама просила не врать тебе, – с улыбкой возмутилась Натали.
- Я тебя сейчас придушу! – пошла я за прилавок и набросилась на нее. – Ну как так можно с ребенком! У тебя совести нет!
- Это кто здесь ребенок?
- Я!
Натали схватила меня, прижала к себе и поцеловала.
- С ней все хорошо, крошка. Я тебе обещаю.
- Хорошо.
Кто-то зашел в магазин, и мы еще обслужили несколько человек перед тем, как закрыться.
Пока Натали выгоняла нашу машинку из гаража, я поднялась к себе, надела белье и захватила солнечные очки. Спрыгнув с последней ступеньки лестницы, я заметила возле двери небрежно брошенную вчера красную шляпку. Обратив внимание, что она как раз подходит к моим босоножкам, я надела ее слегка на бок, как настоящая модница, нацепила очки и вышла. Нэт сидела за рулем и ждала меня. Встретив ее взгляд, я слегка замедлилась и изобразила модель, идущую по подиуму. Сев в машину мы обе от души посмеялись.
- Это я актриса?! – не промолчала Натали, – в модели не пробовала?
- Нее, – улыбаясь, ответила я. – Ростом маловата. Я буду врачом.
- А, ну да. Химия и все прочее, помню.
- Не скажи, по химии у нас ты профессор! – я посмотрела на нее и вспомнила тот веселый вечер.
Жан со своей семьей жил в большом кирпичном доме минутах в двадцати езды от города. На подъезде к их усадьбе росла длинная кипарисовая аллея, создавая атмосферу средневекового поместья. Дом был тоже под стать: двухэтажное сооружение с закругленными башнями по углам, практически полностью заросшее диким виноградом с одной стороны и вьющимися розами с другой. Я смотрела по сторонам открыв рот, пока Натали медленно объезжала клумбу перед парадным входом.
- Вот это домище! – не сдерживая эмоций, восхитилась я.
- Насколько я слышала, их семья живет здесь уже не одну сотню лет.
- Да уж. Чего б не жить в таком то месте.
- А что, у Жана сыновья не женаты, – начала в своем стиле подруга, – ты бери младшего, ему около двадцати, а я за старшего выйду. Ему двадцать четыре вроде. И будем с тобой, крошка, жить во дворце.
- Двадцать говоришь, - решила подыграть я, – ну пошли посмотрим…
- Чао Люси! – поприветствовала вышедшею нам на встречу девушку, Натали.
- Натали, давно так не заезжала! – девушка бросилась ей на шею и крепко обняла.
- Это Джес. Джес – Люси.
- Чао мадмуазель Люси, – поздоровалась я и получила свою порцию объятий. – Дом у вас просто удивительный!
- Пропахший плесенью и стариками, склеп, – с улыбкой ответила девушка. – Одна радость, что подруги заезжают. Но о-о-о-очень редко!
- Прости, дорогая. Не получалось раньше. Я как раз тебя и приехала вызволять из твоего заточения, – заходя в просторную прихожую сказала она.
Люси была, как я поняла, старшей из детей Жана. На вид ей было лет тридцать или около того. Конечно она была далеко не красавица, но с первого взгляда очаровывала своей открытостью и невероятным оптимизмом. На ней был весь дом, так как их мать умерла при родах младшего сына, а новой супругой Жан так и не обзавелся. Мне сложно было вообразить, какая жизнь была у этой девушки, поэтому узнав вкратце ее историю, я восхитилась ее невероятной стойкости и силе духа. В то время, когда я могла позволить себе дурачить и заниматься совершенно бесполезными вещами, она должна была постирать, накормить и убрать за тремя мужчинами. А в свободное от домашней работы время, она ухаживала за огромным садом и находила еще время высаживать бесподобные цветы на клумбе возле дома.
- Девчонки, что будете пить? – спросила Люси, хлопоча вокруг нас, искренне радуясь нашему появлению.
- Дорогая, я кофе. Джес, ты что будешь?
- Нет, нет, я не хочу ничего, – отказалась я, не желая утруждать лишний раз хозяйку.
- Ну пожалуйста, Джессика, – неожиданно взмолилась девушка, подойдя и приобняв меня, – все, все, что захочешь.
Я посмотрела на нее, как на какое-то невиданное мной доселе существо. Ее обезоруживающая искренность меня застала врасплох.
- Котик, даже не пытайся, – с улыбкой сказала Натали. – Я тебе больше скажу, нас еще и на обед непременно уболтают.
- Конечно уболтают! – радостно поддержала Люси. – Я запеку куриную грудку с томатами и сыром.
- Тогда мне чай, – приобняв в ответ хозяйку, вынуждена была сдаться я.
- Я положу щепотку мелисы и листик мяты. Ты не против?
- Уже хочу его попробовать! – с улыбкой ответила я тут же убежавшей на кухню Люси делать нам напитки.
- А мальчишки дома? – крикнула Нэт девушке из гостиной.
- Они в городе с отцом, – в ответ донеслось с кухни. – Через час примерно приедут.
- Смотри солнце, какая прелесть, – Натали взяла с большого, старинного комода серебряную статуэтку. На ней были изображены два человека сплетенных то ли в танце, то ли в порыве страсти. У них не было ни лиц, ни каких-либо других деталей. Просто два силуэта в объятиях друг друга. Я взяла статуэтку и с восхищением разглядывала с минуту. При всей своей простоте, это была невероятно сильная и эмоциональная композиция.