Эту бабочку чаще называют стеблевым мотыльком. В отличие от предыдущей «героини» этой главы, аппетит у этих гусениц пробуждает не одно какое-нибудь полезное растение, а много разных. Стеблевой мотылек повреждает посевы кукурузы, овса, ржи, пшеницы, риса, ячменя, гороха, клевера, картофеля, томатов, подсолнечника и др. В южных районах умудряется вредить даже чайным кустарникам. В общем, проще сказать, каким сельскохозяйственным культурам эта бабочка не угрожает. Новорожденные гусеницы стеблевого мотылька проникают в черешки листьев, в верхушки стеблей и соцветия. Подросшие гусеницы вбуравливаются в стебли. В стебельке одного злака может жить сразу несколько личинок. Стебли от этого ломаются, и растение беспомощно повисает головой вниз. Спелых колосьев и зрелых плодов на нем уже, разумеется, не будет. Бороться с хлебным бурильщиком трудно. Применять ядовитые химические вещества опасно – они загрязняют почву и вредят другим, ни в чем не повинным животным. Но ученые придумали экологически чистый способ обезвреживания стеблевого мотылька. Это – селекционная работа. Растениеводы пытаются создать породы злаков с особо прочными тканями стеблей, которые гусеницам не пробурить.
Она называется горностаевой яблонной молью. Несмотря на довольно элегантную внешность, заставляющую вспомнить королевскую горностаевую мантию, эта бабочка – один из самых опасных вредителей. Ее гусеницы повреждают не единичные яблоки, а все дерево целиком. Если в саду появилась горностаевая моль, то яблок не будет не только в этом году, но, скорее всего, и в следующем. Как же удается маленькой бабочке наделать столько бед? Кладка моли на тонкой ветви яблони сверху покрыта твердым щитком. Новорожденные гусеницы зимуют под ним, причем могут выдерживать морозы до –30 °С. Весной они первым делом внедряются в набухающие плодовые почки, затем начинают портить листья. Во второй половине лета гусеницы начинают настоящую войну против дерева, захватывая на нем целые ветви и покрывая их своей паутиной. В конце концов, при массовом размножении, все дерево может оказаться в паутинном плену. Листья с такого дерева опадают, оно начинает болеть, сильно ослабевает и не успевает подготовиться к зиме. Если в следующем году моль снова нападет на эту яблоню, то, скорее всего, она погибнет. Если нет, то все равно плодоносить из-за сильного истощения будет плохо. Горностаевая яблонная моль распространена широко по всей Евразии. Живет везде, где растут яблони. Единственное, чего она боится, – это дождей.
Самые полезные бабочки
Кактус опунция попал в Австралию вместе с переселенцами из Северной и Южной Америки. Люди ехали сюда для того, чтобы выращивать пшеницу и разводить овец на пустых плодородных австралийских землях. Опунция поначалу казалась весьма полезным растением. Фермеры приноровились использовать ее для живых колючих изгородей, которые должны отделять одно пастбище от другого. Но оказалось, что на новой родине американские кактусы чувствуют себя настолько хорошо, что размножаются сверх всякой меры. Вскоре в Австралии началась настоящая кактусовая чума. Опунции стало так много, что она заняла почти все освоенные переселенцами плодородные земли. Для многих фермеров это означало разорение и голод.
В 1920 году в Австралии был создан Федеральный совет по опунции. Отряд австралийских ученых был послан в Южную Америку, чтобы изучить особенности биологии кактуса в его родных местах обитания. Было решено попытаться победить опунцию с помощью ее естественных врагов.
То, что стало происходить дальше, больше всего напоминало кинопробы. Только выбрать нужно было не актера на главную роль в фильме, а животное, которое спасет австралийское сельское хозяйство. Главное качество, на которое обращали внимание ученые-энтомологи, – это отсутствие опасности для других растений. Слишком велик был риск завезти в Австралию животное, которое сначала съест опунцию, а потом примется за бобовые или злаки. Комиссия «забраковала» более 50 претендентов, прежде чем на сцену вышла будущая знаменитость – кактусовая моль. Ее родные места обитания находились на севере Аргентины, на юге Бразилии, а также в Уругвае и Парагвае.
Бабочка кактусовой моли
Гусеницы кактусовой моли