К счастью, все обошлось, и дамы благополучно достигли берегов далекого континента. В Южной Америке они провели целый год, собирая коллекции бабочек и других насекомых, записывая и зарисовывая все необычное. Бабочки Южной Америки не разочаровали Марию Сибиллу. Она была сражена их многообразием. У многих видов, что попадались двум дамам, тогда еще не было научных названий. Мария Сибилла придумывала их сама. Например, больших ярко-голубых бабочек-морфо она называла «голубой атлас». Их крылья очень напоминали лоскутки этой ткани. Не было научного названия для куколок, ведь тогда еще мало кто знал, что это стадия развития бабочек. Мария Сибилла называла куколок «финиковыми косточками», а стадию взрослой бабочки – «летняя птичка». Ей удалось понаблюдать за развитием удивительной бабочки, которая теперь называется коконопряд кассандра. Ее гусеницы сначала были белыми в черную полоску и с острыми черными шипами, но потом, от линьки к линьке, стали меняться. Сначала потеряли полоски, потом отбросили шипы, потом изменили цвет и превратились в крупных гладких желтых гусениц. Мария Сибилла ни за что бы не поверила, что это одни и те же насекомые, если бы не видела все своими глазами. Питались гусеницы листьями кораллового дерева. Так называется южноамериканская акация с ярко-оранжевыми цветами.
Через год Мария Сибилла с дочерью благополучно вернулись в Амстердам. Они привезли из Южной Америки столько диковин, что их хватило бы на целый музей. Спустя некоторое время в Голландию приехал русский царь Петр. Он узнал о Марии Сибилле. Судьба предприимчивой женщины и ее рисунки так поразили его, что он приказал скупить все ее произведения, которые только можно было найти. Благодаря этому сейчас в Санкт-Петербурге хранится богатейшее собрание акварелей и книг Марии Сибиллы Мериан.
Заключение
Вот вы и прочитали эту небольшую книгу о бабочках. То, что вы из нее узнали, – это лишь небольшая часть всего того, что людям о бабочках уже известно. Этих удивительных насекомых изучают тысячи ученых во всем мире. О бабочках написаны сотни и сотни книг, и многие из них гораздо толще этой. Но все-таки теперь и вы кое-что знаете. Если ваш интерес к бабочкам будет возобновляться и вы захотите узнать побольше, то не исключено, что, открыв следующую книгу, вы воскликнете: «А, старые знакомые!» Приятных вам будущих встреч! А может быть, вы захотите узнать о бабочках что-то такое, чего еще никто не знает? Тогда – больших вам научных успехов!