Почти все гусеницы питаются зелеными листьями растений. Некоторые привязаны к какому-то одному виду, а другие менее разборчивы. Есть бабочки, гусеницы которых не едят листья. Гусеницы бабочек-древоточцев питаются древесиной, платяной моли – шерстью и мехом, мучной огневки – зерном и мукой. В стадии куколки бабочки питаться не могут.
Как бабочки спасаются от врагов
Врагов у бабочек очень много. Это и птицы, и ящерицы, и лягушки, и даже мелкие млекопитающие. Большинство бабочек никаким оборонительным оружием не обладает. Лишь некоторые для своей защиты используют ядовитые вещества. И все же бабочки – процветающая группа насекомых. Они живут почти всюду на планете, и разнообразие их поражает. Значит – все у них не так плохо. Как же удается беззащитным бабочкам обхитрить своих многочисленных врагов?
Во-первых, бабочки умеют мастерски прятаться. Окраска их крыльев часто прекрасно имитирует разные объекты окружающей среды. Например, крылья индийской бабочки каллимы в сложенном виде не отличить от сухого листа. Бабочка брамея абсолютно незаметна на коре дерева. Некоторые виды бабочек обладают изменчивостью, которая позволяет им варьировать окраску. Например, у березовой пяденицы есть две формы – темная и светлая. Там, где больше светлых стволов деревьев, преобладает светлая форма, где больше темных – темная. Осенняя пяденица подражает окраске желтых листьев. Не менее мастерски прячутся и гусеницы. Очень многие из них зеленого цвета – нетрудно догадаться почему. Настоящие чемпионки по камуфляжу – гусеницы многих пядениц. Они не только имитируют цвет ветвей, на которых живут, но и умеют застывать в характерной позе – «позе сучка». Никакая птица не догадается, что это гусеница! Долго сохранять равновесие в этой позе гусенице помогает нить паутины, которую она натягивает между веткой и своей головой.
Но не одни только прятки спасают бабочек. Яд – оружие посильнее! Трудно заподозрить таких милых созданий, как бабочки, в ядовитости. И, однако, это так. Многие бабочки так же ядовиты, как многие растения. И если немного подумать, то причина ядовитости станет ясна. Ну конечно! Ядовиты те бабочки, чьи гусеницы питаются ядовитыми растениями. Особенно много таких среди крупных дневных тропических бабочек. Именно поэтому хищники никогда не трогают бабочек-данаид, многих крупных парусников и птицекрылов. Уж очень они невкусные! Среди наших бабочек ядовиты многие пестрянки и медведицы. Бабочка бурая медведица выделяет каплю яда в момент опасности. Кстати, не удивляйтесь из-за ее названия. Она заслужила его из-за внешнего вида своей мохнатой гусеницы. Известно, что даже паук сам выпускает на волю из своей липкой сети ядовитую бабочку. Гусеницы таких бабочек, естественно, тоже ядовиты. А бывают гусеницы, которые вырабатывают яд сами, а не получают его из растений. Например, у многих «волосатых» гусениц в основании каждой щетинки есть крошечная железка, синтезирующая яд. Большинство птиц таких гусениц не едят.
Ядовитые гусеницы, так же как и бабочки, часто бывают ярко окрашены. Они как бы предупреждают хищника: «Не ешь меня! Все равно не понравится!» Если птица все же склюет такое насекомое, то она запомнит свои неприятные ощущения и впредь трогать такое же не станет. Этим пользуются незащищенные бабочки, подражая своей окраской защищенным. Например, совсем не ядовитая бабочка вице-король как уменьшенное зеркальное отражение похожа на ядовитого монарха. А в Южной Америке живут многочисленные виды бабочек-катаграмм, которые повторяют окраску разных бабочек-агриас. Катаграммы повторяют не только верхнюю сторону крыльев агриас, но и нижнюю! Правда, ученым до сих пор не ясно, каким оружием агриас обладают, – яда у них нет.
Все знают, что хватать пчелу или шмеля не стоит – могут ужалить. Хищники об этом знают тоже. Поэтому некоторые бабочки внешне почти неотличимы от представителей группы пчелиных. Например, шмелевидки – наверное, можно не объяснять, кому именно они подражают.
А вот еще один любопытный оборонительный прием, который используют многие бабочки. Рисунок на их крыльях часто имитирует глаза какого-то более крупного животного. «Глазастые» встречаются среди разных групп как дневных, так и ночных бабочек. Птицы боятся этих «глаз», принимая их за глаза хищника, и не едят таких бабочек.
Самые большие бабочки