Эта бабочка держит пальму первенства по величине среди ночных бабочек. Размах ее крыльев достигает 25 см. Вид азиатский, причем встречается аттакус атлас, или большой атлас, в разных местах. Бабочку можно найти и в Индии, и в Китае, и в Таиланде, и на островах Индонезии. Ученым она известна давно. Несмотря на то что насекомое, бесспорно, относится к экзотическим, описал его еще в первой половине XVIII века Карл Линней. Из-за своей огромной величины большой атлас всегда был очень популярен. В XIX веке каждый уважающий себя европейский коллекционер непременно должен был иметь экземпляр самой большой, как тогда считали, бабочки в мире. Были любители, которые за немалые деньги покупали не саму бабочку, а ее живые яйца. Потом они благоговейно выкармливали вылупившихся гусениц, устраивали «инкубаторы» для куколок, с замиранием сердца ждали появления бабочек. Во время выхода из кокона огромной красавицы такие любители испытывали необыкновенное волнение и радость. Гусеницы большого атласа питаются листьями фруктовых деревьев и не особенно привередливы. Если им не предлагают листья азиатских деревьев, они соглашаются на европейские.
В начале XX века оказалось, что самая крупная бабочка в мире вовсе не большой атлас, а другой, еще более экзотический, вид. Правда, эта великанша относится к дневным бабочкам, так что у ночных по-прежнему может лидировать аттакус. В 1907 году энтомолог Альфред Мик открыл эту бабочку и назвал ее в честь королевы Александры, жены английского короля Эдуарда VII. Размах крыльев птицекрыла достигает 30 см, то есть он даже крупнее, чем многие птицы. Живет только в Индонезии, на севере Республики Папуа – Новая Гвинея, в ограниченной зоне прибрежного тропического леса. Гусеницы питаются исключительно листьями ядовитой лианы аристолохии, причем яд накапливается в теле личинки, и в результате взрослая бабочка становится несъедобной для хищников. Самцы и самки птицекрыла Александры сильно отличаются друг от друга. Самка крупнее (строго говоря, это она – самая большая в мире, а самец уступает многим другим бабочкам), ее крылья темно-коричневые. Самец гораздо ярче, с голубыми и зелеными пятнами и желтым телом. Птицекрыл королевы Александры находится под защитой государства Папуа – Новая Гвинея. Этих бабочек разводят на специальных фермах для того, чтобы их численность в природе не сокращалась.
Самые маленькие бабочки
Самые-самые маленькие бабочки – это те, чей размах крыльев меньше одного сантиметра. Чаще всего люди их просто не замечают. Но вот на эту крошку – тополевую моль – обращают внимание, особенно городские жители. Если вам довелось жить в районе города, где много старых тополей, то не исключено, что ваша квартира подвергалась нашествию этой моли. Очень мелкие бабочки с коричневато-пестрыми крылышками в огромном количестве порой залетают в городские квартиры в холодное время года. Они могут буквально устилать своими тельцами подоконники, скапливаться под абажурами ламп, на шкафах и полках. Большинство из них в квартире погибает. Они безвредны в том смысле, что ничего домашнего не едят. Можете быть спокойными за мебель, книги и одежду. В квартире тополевая моль ищет убежища от зимних холодов. Вообще-то ей полагается зимовать в трещинах коры или небольших дуплах старых тополей. Однако тепло и свет, идущие от окон зданий, сбивают бабочке ее врожденные поведенческие программы и делают незваным гостем.
Те бабочки, которым удалось пережить зиму, откладывают яйца на листья тополей и погибают. Из яиц выводятся очень маленькие гусеницы – всего 5 мм длиной – и начинают питаться. Они выгрызают мякоть листа изнутри, делая в нем продолговатые полости. Специалисты называют их «минами», а всех гусениц с подобным типом питания – «минерами». В результате такой «подрывной» деятельности листья деревьев часто опадают, так что тополевая моль – все-таки вредитель. Гусеницы окукливаются прямо в листьях. В августе выходят бабочки, которые снова начинают искать место для зимовки.
Эта малышка – просто великан по сравнению с тополевой молью, ее размах крыльев около 2,5 см. Но она – одна из самых мелких среди дневных булавоусых бабочек. Вообще разных голубянок очень много. В Средней полосе России можно встретить до сорока видов на одном лугу. Однако голубянка-икар встречается чаще многих других, и у нее необычайно широкое распространение. Она живет и в Западной Европе, и на Средиземном море, и на Кавказе, и в Средней Азии, и на Дальнем Востоке. Ее описал еще в XVIII веке немецкий энтомолог барон фон Роттембург. Названа она в честь древнегреческого героя Икара, который сделал себе крылья и осмелился взлететь высоко в небо. Однако солнце обожгло их, и он упал на землю. В крылышках голубянки-икара, как и в этой древней легенде, словно запечатлено противостояние неба и земли. Крылья самца – ярко голубые, а крылья самки – бурые, как земля. Нижняя сторона крыльев как у самца, так и у самки бежевая с оранжевыми «глазками» и черными пятнышками. Расположение и количество этих пятнышек у голубянок из разных мест разное. Чем засушливее климат, тем крылышки бабочек желтее, а пятен на них меньше. Эта необычная черта делает голубянку-икара интересной не только для энтомологов, но и для генетиков. Они изучают на ее примере такое важное свойство живого, как изменчивость.