Самые красивые бабочки
Ни для кого не секрет, что самые красивые бабочки живут в тропиках. Да и вообще, из 150000 известных науке видов в Европе встречается только 5000. Что уж тут поделаешь? Жизнь бабочек тесно связана с цветущими растениями, поэтому там, где самое большое разнообразие цветов, обитает больше всего видов ярких бабочек. Разве у нас увидишь цветок диаметром в 20 см? А в тропиках – увидишь. И тропические бабочки не отстают по величине и яркости от венчиков и соцветий, которые посещают. Красивых бабочек в тропиках столько, что даже и думать нечего рассказать обо всех. Тут нужно говорить даже не об отдельных видах, а о целых группах.
Парусники
Это очень большая группа бабочек. Парусников (или кавалеров) сотни видов, и почти все они живут в тропиках, кроме нескольких видов, которых можно встретить в умеренных широтах. Размах крыльев многих парусников превышает 12 см. У них есть характерная черта – нижние края их задних крыльев украшены особыми выростами, которые напоминают ласточкин хвост. Из-за этого по-английски парусники так и называются – ласточкины хвосты. Парусники живут в разных странах, но больше всего их в Индонезии.
Эту бабочку назвали в честь древнегреческого героя Улисса (Одиссея), долгий путь которого на его родной остров Итаку описал Гомер в поэме «Одиссея». Парусник Улисс живет в Индонезии, в Папуа – Новая Гвинея, на Соломоновых островах и в Австралии. Среди парусников он не особенно выделяется своей величиной. Размах крыльев «всего» 10 см. Его гусеницы питаются листьями разных тропических деревьев, в том числе лимонных и апельсиновых. Коллекционеры знают, что самца парусника Улисса можно привлечь кусочком ярко-голубой материи или бумаги. Издалека самец принимает голубое пятнышко за самку и летит к нему. В 1975 году в Австралии был даже издан специальный закон, защищающий именно эту бабочку – парусника Улисса.
У тейнопальпуса императорского очень ярко окрашены как самец, так и самка. Правда, самка крупнее и имеет два отростка на нижнем крыле. Живет тейнопальпус в Непале, Индии и Мьянме (так сейчас называют Бирму), но встретить его в природе уже почти невозможно: из-за постоянной охоты на него коллекционеров сейчас этот вид находится под угрозой исчезновения. Бабочка зальмоксис живет в Центральной Африке. Это необычный парусник – на его нижних крыльях нет отростков.
Птицекрылы
Да, вы правильно думаете, что птицекрылы – родственники уже упоминавшегося птицекрыла королевы Александры – самой большой бабочки в мире. Все птицекрылы – бабочки крупные, и многие из них необыкновенно красивы. Но особой яркостью окраски у птицекрылов обладают чаще самцы. Самки, как правило, крупнее, но не столь красивы. Гусеницы многих птицекрылов питаются листьями только одного растения – ядовитой лианы аристолохии.
Прекрасная бабочка птицекрыл Креза живет во влажных тропических лесах только в одной ограниченной области в Индонезии. Вероятно, за яркую тропическую красоту ее назвали в честь богатого лидийского царя Креза. Как и у многих других птицекрылов, самка и самец Креза различаются. Более яркие самцы встречаются гораздо реже в природе, чем темные самки. В 1859 году английский исследователь Альфред Рассел Уэллс открыл этот вид бабочки, поймав самку птицекрыла Креза. После этого в течение целых трех месяцев он пытался в тех же краях встретить самца. Его поиски были напрасны до тех пор, пока ученый не узнал, что больше всего самцов Креза привлекает кустарник с желтыми цветами, который называется мусаэнда. На этом растении Уэллс и обнаружил долгожданного самца.