В машине Рустам выдал Марго плед, и разрешил взять его на весь день.
– Это на случай, если кто в воду упадет – чтобы потом согреться, – пояснил он.
– Не надо тогда, – сказала Марго, пытаясь возвратить средство теплозащиты, – вдруг кому-нибудь не хватит.
– Не пледом единым, – сказал Рустам, многозначительно подмигивая. Как будто в подтверждение его слов сзади послышалось бряцание бутылок. – Не боись, бери. У нас их полно.
Попрыгав по кочкам минут двадцать и нанюхавшись выхлопных газов, они приехали на место главного сбора орнитологов – у грандиозной желтой арки с белыми колоннами. «Московские триумфальные ворота» – она называлась. От арки шли ступени вниз на набережную, с которой открывался восхитительный вид на Ангару. Быстрое течение несло ее гладкие серебристо-синие воды, похожие на стекло с круговыми разводами, от Байкала к Енисею. Над рекой стоял туман, и тянуло холодом. Марго поглубже закуталась в плед.
– Принимай гуманитарную помощь из столицы, – крикнул Рустам в толпу, и все взоры обратились на друзей.
Марго, у которой из-под пледа торчали голые ноги в сланцах, сразу предложили согреться чем-то более существенным. Хотя некоторые девушки и поглядывали на нее с презрением – приехала фифа развлекаться – но в основном орнитологи оказались веселыми, душевными ребятами, и когда Рустам объявил, что на Квадраты поедут москвичи, почти никто не роптал.
– Пусть позагорают, а у нас еще все лето впереди, – сказал густым баритоном высокий парень из толпы.
Рустам рассказал о плане действий и порядке установки плотиков. Напомнил, что сброс начнется около трех часов дня, а значит, к этому времени все должно готово. Огласил, кто на каком участке реки работает, попросил всех убедиться в наличии спасательных средств, и на том завершил свою речь, которая заняла не больше десяти минут.
– С богом, и по машинам! – крикнул он напоследок.
Несколько человек подошли с вопросами, и вскоре набережная опустела.
– Поехали, отвезу вас на ваши Квадраты, – сказал Рустам Эдику, и, повернувшись к Марго, добавил с иронией, – красавица, грести умеешь?
– Умею, не боись, – в тон ему ответила Марго. – На море выросла.
«Квадраты» и впрямь оказались квадратным озером прямо в реке, выгороженным полоской земли. Затевалось оно для разведения рыбы, но затея почему-то не удалась, и теперь это место активно использовалось иркутянами для рыбалки и купания. Берег песчаный с камнем, удобный вход в воду. Безветренно и жарко, несмотря на ранний час.
Островков с птицами оказалось немного, так что вполне достаточно было одной лодки, которую сняли с машины, и притащили к озеру парни. Кирпичи для заякорения плотиков уже лежали кучкой на земле, заранее заботливо подготовленные кем-то из орнитологов.
– Значит, так, – распорядился Рустам, – одни на лодке обставляют островки плотами, а другие чистят берега от мусора. А то вода как поднимется, все и посмывает. А мусора тут полно. Вот вам мешки и перчатки. Вечером приеду, все заберу.
Рустам стремительно удалился, по-дружески похлопав растерянную Марго по плечу.
– А ты думала, в сказку попала? – ехидно спросил Эдик. – Сначала грязная работа, а потом красивый отдых.
Марго демонстративно скинула плед, надела перчатки, взяла мешок и пошла по берегу собирать пластиковые бутылки.
– Эй, постой, – крикнул ей в след Илья, – план не такой был.
– Да, – подтвердил Эдик, забирая у нее мешок, – давайте с Петром в лодку, вы самые легкие. А мы с Ильей тут поубираем.
– Не стоит. Плыви с Петром сам, у тебя лучше получится. Ты же профи, – сказала Марго.
– Не ерепенься, детка. Пользуйся моей добротой, – благородно уступил Эдик.
– Он глубины боится, – простодушно выдал Илья.
Марго управляла лодкой лучше Петра. У него утлое суденышко после каждого гребка заворачивало то вправо, то влево, двигаясь по озеру пьяными зигзагами. Марго быстро это надоело, и она отняла у Петра весла. Теперь она гребла, а Петр обвязывал веревку плотиков вокруг кирпича-якоря, и водружал спасательные средства возле островков.
В тесной лодке они постоянно соприкасались то ступнями, то коленями, от чего Марго волновалась и, кажется, даже краснела. От этих неуместных ощущений неплохо спасали крачки, которые истошно орали и кружили над лодкой, угрожая спикировать на голову. Поэтому сосредоточенное внимание, ловкое руление и быстрый спуск плотиков на воду были очень кстати.