Встречи с Котей приносили ей радость, но происходили они нечасто. И временами Нина корила себя за то, что так редко виделась с ним...
В то светлое солнечное утро после легкого ночного дождя остро пахло липами.
Котя пришел красивый, в белой рубашке, с букетом нежных лилий, и пригласил Нину на прогулку.
- Пойдём на луг, половим наших порхающих красавиц, есть потрясающие стихи и я почитаю тебе...
Но Нина была приглашена Станко на соревнования. Плыть собиралась на специальном пароходе. Прогулка предстояла увлекательная. Понимая, что упоминание имени Станко для Коти будет неприятным, она была вынуждена ответить:
- Ах, Костенька, я бы с удовольствием, но я обещала подругам поехать с ними на пикник. Давай в другой раз!
Котя смутился. Видимо он очень надеялся на прогулку с Ниной, в его глазах были растерянность и печаль.
- Вот как... А нельзя отложить? Мне так нужно было с тобою поговорить... Я надеялся...Мы почти уже не видимся...
- Конечно, Котенька. Вот вернусь, и поговорим, ... всё будет хорошо.
Нина немного нервничала, украдкой поглядывала на часы: обещала быть на причале в десять и уже опаздывала.
В знак особого расположения она разрешила Коте проводить её до остановки такси. И когда взвизгнули тормоза «Волги» она вдруг, неожиданно для самой себя, поцеловала его пунцовыми губами. И этот поцелуй остался пылать на его лице...
Уже в отъезжающей машине она оглянулась в окно.
Котя стоял приунывший, немного растерянный, с грустной улыбкой. Он махал ей рукой, а в его прозрачном пакетике лежала книга непрочитанных стихов, и ещё долго сверкала на солнце его белоснежная рубаха.
Далее был большой пароход, полный красивых спортсменов и ритмичной музыки, и замечательный день с красивейшими открыточными видами реки и зелёными островами.
Затем были легкоатлетические соревнования по бегу, ходьбе, прыжкам и метаниям, множество замечательных рельефных скульптурных тел, плавание на байдарке по реке.
Потом они остались со Станко вдвоем на настоящем острове среди старых ветвистых дубов. И здесь, под зарослями серебристой ивы, были поцелуи и слияние тел в густой шелковистой траве. А затем Нина видела лазоревое небо с летящими точками птиц и лицо уставшего, безучастного Станко... Когда они вернулись на пароход, Станко смотрел на неё как-то по-другому, глядя на него Нина почему-то видела Котю и чувствовала скорбь. Станко тут же забыл её и присоединился к друзьям. Отказавшись от танцев, Нина остаток вечера провела на палубе одна, смотрела на реку и звёзды.
И вот, наконец, они сошли на берег в сияющем огнями городе. Молчаливый Станко набросил на её плечи свою куртку, и они зашагали на переговорный пункт звонить родителям.
Когда Нина вошла в подъезд, то заметила в почтовом ящике пакет.
Письмо было от Коти.
«Ах, Котенька, не до тебя сейчас, на душе тускло», - подумала Нина, бросив конверт в ящик стола.
Родители были на даче, дома было тихо и пустынно, телевизор надоел.
Нина, не найдя усилий сесть за конспект, легла спать.
Снился ей Станко, бегущий сто метров по беговой дорожке, а затем пришёл Котя с книгой стихов. Он расположился на цветущем лугу и смотрел грустными глазами.
Нина проснулась рано. Быстро приняв душ и позавтракав, она стала искать Костин телефон, но не могла найти записную книжку. Вспомнила, что оставила её в куртке Станко, когда звонила по междугородке... Одевшись в нарядное платье, она поехала к Коте.
Но ни на звонки, ни на стук в дверь никто не откликался. Нина стояла в недоумении и отчаянии.
Рядом скрипнула дверь, выглянула соседка:
- Что ты стучишь, дорогуша! Их нет никого!
- А вы не знаете где Костя? - с надеждой в голосе спросила Нина.
- Котька, что ли? Да он еще вчера днём в село уехал, к бабке своей.
- Какое село?
- Лазориха, сорок пять километров отсюда.
- Вот как. А он ничего мне не говорил, что уезжает, - пробормотала Нина.
Женщина вздохнула.
- Да мать у него там живёт. Серьезно болеет она, ей посоветовали чистый деревенский воздух, вот и живёт он в последнее время там. На лекарства денег не хватало, так свои коллекции продал, матери лекарства купил, повёз...
- А разве он сегодня не идёт на занятия в институт?
- Какой институт? Он оставил его, на заводе устроился учеником слесаря, чтобы матери помогать. Лечение - то нынче дорогое!
Нина поблагодарила женщину и пошла вниз. С глаза выбежала слезинка, застыла на щеке. Но с крыльца вернулась, позвонила в дверь к соседке, чтобы узнать, как добраться до Лазорихи.
- Милая, ты езжай автобусом до станции Пищановка, а там электричку подожди, она приезжает в двенадцать дня, и ты ею быстрее доберёшься. Поезд прямо к селу подходит. Дом 23 с правой стороны, сразу за озером, через два дома.