— То ест за обе щёки, то совсем не хочет. Видишь, и сейчас жуёт будто из вежливости. А ведь давно не ела.
— У меня тоже аппетит бывает разный. То хочу есть, то нет.
— А то бывает, прихожу утром, а у неё шерсть сырая. Точно она бегала по мокрой траве. А дверь заперта.
— Не выскакивает ли она в окошко?
— Ну что ты! Оно высоко, ей не допрыгнуть. Да и маленькое совсем… А ты замечаешь, как здорово она научилась ходить на задних лапах?
— Ты же её учишь служить. Значит, Пилька способная.
— Но не настолько способная, чтобы сама подстригаться.
— Что-о? — у Насти глаза округлились. — Пилька сама подстригается? Ты видел?
— Не видел. Но вчера я хотел обрезать у неё несколько клочков и забыл. А сегодня смотрю: они уже отрезаны.
— Ты, должно быть, просто ошибся: думал, что забыл, а сам отрезал. Но… Антон… всё-таки Пилька из колдовского дома… Вдруг она не простая собака?
Антон покачал головой.
— Я не верю в колдовство… Но ты погляди, Настя, какая у неё хитрющая морда! Как будто она что-то знает…
А через несколько дней произошло такое неприятное событие, что Антону стало не до Пилькиных странностей.
КОЛЬЦО
Тётя велела Насте отнести бабушке баночку варенья. У неё и у самой варенья много, но такого — из молдавских вишен, — наверно, нет.
Весело взошла Настя на крыльцо. Сейчас скажет: «Бабушка, тётя вам…»
Не успела Настя взяться за ручку двери, как дверь сама открылась.
Подняла Настя глаза и чуть не выпустила из рук банку с вареньем.
В дверях, спиной к ней, стоял… дед-яга.
В одну секунду Настя сбежала по ступенькам и обратно в сад, присела на корточки у крыльца, банку поставила на землю и притаилась.
Дед-яга её не заметил. Повернувшись лицом к открытой двери, он говорил сердито:
— Я уверен, что стащил ваш воронёнок! А кольцо мне очень дорого. Это подарок.
— Внука моего дома нет, бегает где-то. — Голос у бабушки был очень расстроенный. — Я ему скажу, чтобы везде поискал. А где ваше кольцо лежало?
— На столе лежало. И вот исчезло.
Фу, какой противный скрипучий голос у деда-яги! Кольцо какое-то у него пропало.
На Карку думает. Значит, он не Пильку ищет? А у Насти прямо сердце захолонуло, решила: дед-яга за Пилькой явился.
Настя сидела на корточках, стараясь не дышать.
Дед-яга сошёл с крыльца и — вот ужас! — вместо того чтобы направиться к калитке, зашагал в сторону сарая.
«Наверно, все-таки петух ему донёс, что Антон спас Пильку и прячет её!» — мелькнула у Насти страшная догадка.
Она вскочила на ноги и — откуда только решимость взялась? — побежала за дедом-ягой:
— Вы не туда идёте! Вон где выход!
Дед-яга обернулся и оглядел Настю с головы до ног.
— Ты почему-то не хочешь, чтобы я шёл к этому сараю.
Ну как не колдун? Прямо мысли читает.
И в эту минуту — что за напасть! — из сарая донёсся негромкий визг. Наверно, Пилька почуяла своего бывшего хозяина и завизжала от страху.
Настя обмерла, но не растерялась: громко запела любимую тётину песню:
Борода у деда-яги зловеще зашевелилась. Голос у Насти задрожал, но она запела ещё громче:
Дед-яга усмехнулся, пробурчал:
— Не забудь, пожалуйста, что колдуны живут где хотят. И очень многое знают. — И зашагал к калитке.
Настя перевела дух и скорей полезла через лазейку в свой садик, чтобы рассказать Поле: неизвестно, слышал дед-яга или нет Пилькин визг?
Тётя сидела на скамейке под окном и вязала.
— Ты отнесла варенье? — спросила она. — Не уронила банку?
Настя растерянно взглянула на тётю и побежала обратно к дыре в заборе. Банка стояла на земле у крыльца. Настя подняла её и наконец-то отнесла бабушке.
КАРКИНЫ КЛАДЫ
Узнав, что Карку подозревают в краже кольца, Антон расстроился ещё больше, чем бабушка. Он прекрасно знал, что Карка, как все вороны и сороки, любит таскать блестящее.
Мрачно поглядывая на своего любимца, Антон обшарил весь дом, каждый уголок. Лазил и под крыльцо, и на чердак, и в застрехи под крышей, подставив для этого стремянку.
Ко всеобщему удивлению, Антон разыскал целую кучу вещей. В разных местах нашлись две чайные ложечки, наконечник от авторучки, колёсико от сломанных часов-ходиков, которые Антон разобрал, тщетно пытаясь починить, две металлические пуговицы; напёрсток, при виде которого бабушка всплеснула руками: «А я-то себе все пальцы исколола!», какой-то медный шарик и даже маленький перочинный ножик Антона. Последняя находка так возмутила Антона — ведь он долго ножик искал, — что Антон щёлкнул воронёнка по спине.