Поначалу Цезарю не очень-то нравилось делить с кем-то внимание и любовь хозяйки, но потом он привык. Даже приглядывал за Клёпой, когда та, будучи ещё котёнком, пыталась выскочить в открытую дверь квартиры. Как только замечал кошку у приоткрытой двери - начинал рычать и мордой пытался оттолкнуть её подальше от порога.
Клеопатра любила играть с собачьим хвостом, но если что ей было не по нраву, шипела на пса, изогнув спинку. Кошка была самая обыкновенная, серая в полоску. На груди, словно манишка, белело большое пятнышко. Одним словом, «дворянка», но характер имела царский, тем самым оправдывая своё имя. Если ей не оказывали должного внимания - не чесали за ушком, например, или не реагировали на её мяуканье, она тут же находила способ чтобы обратить на себя внимание. Могла уронить чашку со стола, столкнув её лапкой, или начать драть диван коготками, при этом издавая громкие фыркающие звуки.
Весь вечер, занимаясь хозяйственными делами, Маша всё время ловила себя на мысли, что думает о том самом разговоре на скамейке у подъезда. Вся её жизнь словно предстала перед её глазами. Даже обязательная вечерняя прогулка с Цезарем по парку не могла отвлечь её от этих одновременно приятных и грустных воспоминаний.
Второй любовью Марии был Пётр Иванович. Да, она его именно так и звала - Пётр Иванович. Иногда, очень редко в порыве чувств – Петруша. Он был старше её лет на десять, и к тому же женат. Время тогда было очень тяжёлое, лихие девяностые. Мама умерла, когда Танюшке только исполнилось пять лет. Ох, непросто тогда было Маше. Бытовые проблемы разом свалились на её плечи. Завод, на котором она работала, был на грани полного разорения, зарплату не выплачивали месяцами, и пришлось оттуда уйти. Знакомая устроила её в детский сад нянечкой, в тот самый куда ходила Танюшка. Маша крутилась как могла, по ночам мыла полы в подъездах своего дома и в близлежащем магазине.
Однажды вечером, когда Маша возвращалась домой с работы, она чуть было не оказалась под колёсами автомобиля. Водитель, приоткрыл дверцу машины и начал на неё орать. Но заметил, что женщина перепугана, сменил гнев на милость, вышел из автомобиля и проводил её до дома. А на следующий вечер ждал её у этого подъезда с букетом цветов. Так и закрутился их роман.
Пётр Иванович был бизнесменом, тогда таких называли кооператорами, держал несколько торговых точек в городе. Они встречались в дешёвых гостиницах и на каких-то квартирах. Он дарил ей подарки, нередко давал деньги, и даже на день рождения подарил велосипед дочери. Танюшка была в восторге, хотя и не знала, от кого подарок. Маша не знакомила Петра с дочерью, она понимала, что их роман не долговечен.
Поначалу после их встреч она испытывала чувство стыда от того, что встречается с женатым мужчиной, что вынуждена брать у него деньги. Чувствовала себя продажной, но прекратить эти встречи она не могла.
Пётр Иванович нравился ей. Он не был красавцем, чуть полноват, лысоват, можно даже сказать - грубоват, но от него веяло какой-то мужской уверенностью, силой и надежностью. Рядом с ним Маша чувствовала себя спокойно, она была уверена, что он сможет защитить её от всех напастей в то неспокойное время. Она даже по-своему любила его, скучала, когда он долго не появлялся.
Жизнь понемногу налаживалась, удалось устроиться на другую работу, где регулярно платили зарплату, пусть и небольшую. Танюшка пошла в школу. Так продолжалось около трёх лет. Но когда Маша забеременела и сказала Петру об этом, он был страшно недоволен и настоял на том, чтобы она сделала аборт. Маша была вынуждена согласится.
К сожалению, не обошлось без осложнений, Маше даже пришлось лечь в больницу, а за Танюшкой на это время согласилась приглядывать соседка. Отношения с Петром Ивановичем после этого как-то стали разлаживаться. Машу грызла обида за то, что он надавил на неё и против её воли заставил избавиться от ребёнка. А у Петра начались разборки с конкурентами, что в то время было не редкость, и ему стало не до любовницы. Потом он вообще был вынужден уехать и перестал поддерживать с Машей отношения.
Машу это устраивало. Жизнь продолжалась, дочка подрастала. Маша не пыталась наладить свою личную жизнь, не искала новых знакомств с мужчинами.
Но однажды на автобусной остановке произошёл банальный инцидент. Она как раз ехала с рынка, у неё порвался пакет с продуктами, и все содержимое высыпалось прямо в лужу. Она поначалу растерялась, стала рыться в своей сумочке, но так и не могла там найти запасной пакет. Никто не обратил на её несчастье внимания, все были заняты своими мыслями и заботами. Только один человек подошёл, протянул пакет, и помог собрать продукты.
Потом этот мужчина вышел на её остановке, помог донести тяжёлый пакет с продуктами, поднялся к ней в квартиру. Она напоила его чаем. Когда он уходил, пообещал вернуться, чтобы отремонтировать подтекающий кран на кухне. Звали этого неожиданного помощника Николаем.
Он пришёл на следующий день с инструментами - и кран перестал капать. Николай находил причины чтобы вернуться снова. То вдруг обнаруживалось, что трубы в ванной засорились, то сливной бачок в туалете сломался, то розетка не работает. После того как он чинил неисправности, она кормила его обедом, поила чаем со свежеиспечёнными пирожками. Они подолгу разговаривали сидя на кухне о природе, о погоде, даже о политике.
Николай рассказал ей о себе. Его жена умерла несколько лет назад, детей у них не было. Работал инженером на судоремонтном заводе. Жил один, и что удивительно, совсем не пил спиртное. На прямой вопрос «Почему?» уклончиво отвечал, мол, всю свою норму уже давно выпил.
Спустя какое-то время Николай предложил Маше жить вместе, и она недолго думая согласилась.
Танюшка по подростковому немного побузила, устроив матери истерику. «Зачем нам в доме чужой мужик? Нам и вдвоём неплохо жилось!» Но Николаю быстро удалось наладить с девочкой отношения. У них нашлись какие-то общие темы для разговоров, общие увлечения. Николай был довольно умён, начитан. Он умел располагать к себе людей, при необходимости убеждать, уговаривать.
Он сразу снял с Машиных хрупких плеч все бытовые проблемы, сделал ремонт в квартире. У него оказались «золотые» руки, и любая работа у него спорилась. Мог не только любую сломанную вещь починить, но и обед приготовить, и квартиру убрать. Как говориться - «Не мужик, а золото». Любая баба позавидовала такому счастью.
Но поначалу не всё складывалось гладко. Людям, привыкшим жить обособленно, сложно вместе уживаться. Поначалу на пустом месте вспыхивали мелкие ссоры, обиды, возникало недовольство друг другом. Но постепенно все разногласия сошли на нет, привыкли они к друг другу, прижились, притёрлись. Спустя какое-то время официально расписались, отметили это дело в семейном кругу, тихо без всяких пиршеств.