Подавив желание рассмеяться из-за своих ожиданий, она вышла с тыльной стороны отеля и направилась на естественный, не тронутый цивилизацией пляж. Не спеша прогуляться вечерком под пальмами — именно то, что нужно.
Она подошла к кромке прибоя, сняла сандалии и, держа их за ремешки, зашла по щиколотку в восхитительно теплую воду. Она не обращала внимания, куда идет, а думала о своих надеждах на счастье. Пыталась оживить те немногие, действительно радостные воспоминания, которые сохранились у нее об отце. Рождество, когда ей было пять, и туристический поход два года спустя. Незабываемый пикник. Но уже к ее восьми годам он был во власти успеха. Не то, чтобы он не любил дочь или жену, думала она, но…
— На вашем месте я бы дальше не заходил, — прозвучал позади нее густой мужской голос.
От неожиданности Гледис вздрогнула. Она увидела силуэт мужчины, прислонившегося к пальме. В сумерках она не могла разглядеть его лица, но все же он показался ей чем-то знакомым.
— Я и не собираюсь, — сказала она, стараясь рассмотреть говорившего. Кто бы это ни был, он упорно не выходил из тени дерева.
Даже на расстоянии Гледис отметила, что у него атлетическое телосложение. Ей нравилось, когда у мужчины широкие, сильные плечи. Она подошла поближе, незаметно пытаясь получше разглядеть его. Черты его лица скрывала тьма, подбородок был надменно вздернут.
Когда мужчина немного самонадеян, это тоже неплохо.
— Я думал, вы собираетесь поплавать ночью. Только глупцы решились бы на это.
Гледис недоуменно остановилась.
— Я вовсе не собиралась плавать, и даже не одета для такого занятия.
Однако не успела она закончить, как он продолжал:
— Вы похожи на тех беспомощных романтиков, что не могут удержаться, чтобы не попробовать воду. Простите, вы в первый раз на островах?
Гледис кивнула. Она уже вышла из воды на песок, и теперь увидела своего собеседника. Сердце у нее упало — не удивительно, что он показался смутно знакомым. Второй раз за двадцать четыре часа она наткнулась на недотепу из самолета.
— Думаю, вы не торопились пообедать.
— Я… перекусила раньше. В самолете.
Он тихо засмеялся.
— Пластиковая еда.
— Думаю, это неважно, и для вас должно быть безразлично.
— Безразлично, — признал тот, пожимая плечами.
— В таком случае, вас не должно беспокоить, что я не обедала. — Она напряглась из-за того, что он так внимательно ее разглядывал.
Он слегка усмехнулся, казалось, она его забавляла.
— Благодарю вас за участие, — натянуто произнесла она, отворачиваясь и опять направляясь к воде.
— На вас нет гирлянды.
Глед остановилась и невольно прикоснулась пальцами к груди. Она забыла ее в своей комнате, когда переодевалась.
— Позвольте мне. — Он шагнул вперед, снял гирлянду с себя и повесил ей.
Так как Гледис в первый раз приехала на острова, она не знала, означает ли это что-нибудь, когда дарят цветочную гирлянду. Ей не хотелось, чтобы между ними установилась какая-то связь из-за ее неосведомленности. Просто на всякий случай.
— Благодарю вас. — Она надеялась, что это прозвучало достаточно естественно.
— Вы знаете, я, быть может, спас вам жизнь.
Из-за нелепой фразы, сказанной довольно серьезно, ей стало просто смешно.
— Каким образом?
— Вы же могли утонуть.
Гледис не смогла сдержаться. Она засмеялась.
— Маловероятно. Я и не собиралась плавать.
— Здесь нельзя забывать о приливах. Даже вблизи от берега волны могут сбить с ног и унести в море.
— Звучит довольно неправдоподобно.
— Возможно, — произнес он довольно дружелюбным тоном. — Я надеялся, вы согласитесь, что у меня в долгу.
Ага, подумала Гледис, вот так-то лучше. Этот человек не прост. Она поспорила бы на месячное жалованье, что он начал разговор, преследуя какую-то цель. Ведь в самолете у него была масса времени, чтобы просветить ее насчет плавания во время приливов.
Нет, ему определенно что-то нужно.
Можно было догадаться об этом пораньше.
— Вам что-то нужно?
У него был самоуверенный взгляд, но на удивление неловкая улыбка. Он кивнул. Очевидно, это означало, что ее интуиция получила высокую оценку.
— Ничего особенного. Я надеялся, что вы согласитесь пойти со мной на один деловой ужин.
— Сегодня?
Он опять кивнул:
— Вы же сказали, что перекусили только в самолете.
— Да, но…
— Это отнимет у вас чуть больше часа. — Он произнес это немного нетерпеливо, как будто ожидал, что она согласится на его предложение без всяких вопросов.