– О-о-о, просто невероятно!
– Вы не могли бы помочь мне вот с этим?
– Я беру все три!
Стройная молодая женщина с ресницами, напоминающими ножки сколопендры, увидев, что мама и Софи вошли в магазин, улыбнулась приторно-розовыми губами.
– Добро пожаловать к «Фитчет и Хорьки»!
Мама отпустила руку Софи и бросилась к коротким платьям всех вариантов оттенка «плесневелый апельсин», украшенных блестяшками в виде рубинов.
– Ох! Они просто прелесть! – восхитилась она.
– Сегодня скидка на весь ассортимент! – сообщила другая стройная женщина, ногти которой выглядели как раковые клешни.
Мама перебегала от одного платья к другому:
– Я хочу примерить вот это! И это! И это!
– Мама! Нет! – крикнул Уилл, подбежав к ней и потянув за локоть. Он думал о том, что сказала бы мама об этих платьях, будь она в себе. – В смысле ты думаешь, это натуральная ткань? Я не уверен, что их можно будет отдать на переработку.
– Мне отнести их в примерочную для вас, мадам?
– Спасибо! – кивнула мама.
Уилл хотел вслед за мамой броситься в примерочную и вырвать эти платья у неё из рук, но как только она вошла туда, стройная молодая женщина сразу задёрнула бархатную шторку.
И тут Уилл оглянулся:
– Мама! Где Софи?
Он заглянул под шторку, но увидел только мамины лёгкие туфли и её большую джутовую сумку на полу.
– Ой, да она где-то здесь, – ответила мама из-за шторки. – Не волнуйся! Она большая девочка.
– Софи! – Уилл бросился между свисающими с потолка манекенами. – Где моя младшая сестра?!
В магазине было не протолкнуться. К тому времени, когда Уилл добрался до полок, его несколько раз пихнули, толкнули и заехали локтем в лицо. Он никогда не видел, чтобы взрослые вели себя так грубо.
– Это моё!
– Я это беру!
Уилл замер на месте. Это был Боб-Велосипед, в том самом джемпере, который он выиграл на утиной гонке, но уже превратившемся в лохмотья с болтающимися распустившимися нитками на рукавах. Он вцепился в рукав нового джемпера и тащил его к себе. Другой конец тянул папа Бена – в знакомом джемпере, который теперь напоминал потрёпанную сетку.
– Вы не понимаете, – говорил Боб-Велосипед. – Я очень мёрзну.
– Но мне нужен этот джемпер! – отвечал папа Бена. Глаза у него были расширены, а по лбу катился пот.
– Пожалуйста, пожалуйста, – Боб потащил джемпер к себе.
Папа Бена тянул его к себе и прижимал к груди.
Уилл не мог стоять и смотреть, чем всё это кончится. Он бросился обратно в примерочную.
– Мама, я не могу найти Софи!
– Кого? – спросила мама.
– Софи. Нашу Софи! Мою сестру! – Уилл выглянул из дверей магазина – и очень-очень разозлился.
На парковке стоял мистер Фитчет. На поводке он держал хорька. А совсем рядом с ним, протянув руку, стояла…
– Софи! – Уилл метнулся на площадку. – Софи! Что ты делаешь?!
– Я хочу познакомиться с хорьком! – ответила Софи.
– Мы с твоей сестрой всего лишь немного поболтали о летних каникулах, – сказал мистер Фитчет. – Просто внутри очень шумно для моей зверушки. Какая жалость, что вам не удалось съездить на Остров Мэн с вашей бабушкой. Вы были бы там прямо сейчас, верно?
Уилл подбежал к Софи и обхватил её руками.
– Держитесь подальше от моей семьи! – сказал он Фитчету.
– О чём ты, милый мальчик? – спокойно спросил Фитчет. Хорёк бегал взад-вперёд по его плечам. – Не нужно поднимать такой шум!
– Нет, нужно! – отрезал Уилл. – Если все остальные уверены, что вы сам Санта-Клаус, ещё не значит, что я так считаю! Я вас насквозь вижу, Джаспер Фитчет!
– Ну, я ведь уже говорил, что ты умный парень.
Уилл побежал обратно в магазин, Софи сидела у него на закорках, обхватив брата руками и ногами. На этот раз он не остановился перед шторкой, а прошёл прямо в примерочную и сгрузил Софи на стул рядом с зеркалом.
– Софи, побудь здесь! – в отчаянии попросил он.
Мама в каждой руке держала по поблёскивающему джемперу. Она заморгала, увидев Уилла и Софи.
– Мама, Софи вместе с мистером Фитчетом ушла из магазина прямо на парковку!
Мама снова рассмеялась тем странным смехом, но на этот раз её лоб прорезала морщинка.
– Я уверена, что всё в порядке, милый. Она просто… Она просто…
– Нам надо уходить отсюда. Сейчас же! – Уилл подобрал с пола мамину сумку и уже хотел пихнуть её ей в руку, когда заметил, что на дне что-то лежит. Это был пёстрый кардиган, который связала для неё бабуля. Уилл выудил его из сумки.
– Надень это, – сказал он, сунув маме кардиган. Уронив сумку на пол, он взял маму за обе руки, заставляя держать кардиган.