Опустив голову, Ляля выходит в сад.
«Взяла и уехала!.. — думает она. — Оказия ей вышла…» И от этого странного, незнакомого слова ей становится так грустно-грустно, что слёзы комом подступают к горлу.
— Скоро ли доведётся свидеться… — шепчет Ляля слова Сватьи. — Да!.. А сама обещала пробыть со мной целое утро. И на станцию взять обещала… Обманула! И далее в глаза мне не поглядела. Взяла и тихонько надолго кинула!..
Так думает Ляля.
А где-то далеко неутомимо шумит и гудит что-то очень сильное. Всё бьётся да бьётся, как сердце у человека. Это — море.
«Я одна. Подкинули…»
Ляля оглядывается и ложится на землю около будки Тузика. Она плачет.
…От земли и трав пахнет нежным, чем-то совсем незнакомым, чем-то, на что проливались большие дожди, что сушилось на солнце и обдувалось солёным и вечно куда-то бегущим ветром.
Из будки выходит Тузик. Идёт, гремя своей длинной цепью. Он виляет хвостом и деликатно обнюхивает Лялину ногу.
Ляля, всхлипывая, обнимает Тузика.
Тузик рад. Он ложится брюхом на землю, вытягивает вперёд лохматую морду и закрывает глаза.
— Нас теперь двое, Тузик. Подкинули! — плачет Ляля.
И вдруг из-за бабушкиного сарая, словно два игрушечных дятла из деревянной коробочки, выскакивают белокурые головы.
— Гей! — шепчет Люда. — Слышь?
— Слышь! — отвечает Ляля сквозь слёзы.
— Так там телега с бухгалтером едет на виноградник, — громким шёпотом говорит Люда. — Дозрел! Слыхала?
— Слыхала! — шёпотом говорит Ляля.
— За телегой по следу пойдём, — говорит Света.
— По следу! — шёпотом повторяет Ляля.
Люда и Света выскакивают из-за бабушкиного сарая, но, перед тем как выскочить, они зачем-то оглядываются… Потом ложатся в траву и ползут к забору. Оглянувшись в последний раз, Люда и Света медленно пролезают между дощечками забора.
«А я и не знала, что в эту щель можно пролезать, — думает Ляля. — Вот хорошо!»
И вся сжавшись, она осторожно лезет следом за Светой и Людой.
Взявшись за руки, Люда, Света и Ляля бегут по широкой дороге. Под их ногами клубится пыль.
— Ой-я-а! — кричит Света.
— Ой-я-а! — отвечает Люда.
— Ой-я-а! — повторяет Ляля. — Ой-я-а!
Широкий и длинный ветер бежит рядом с ними по дороге бабушкиной станицы. Он свистит им в уши. Вот тронул дерево в чьем-то чужом саду. Вот раздул потихоньку Лялино платьице.
Он с обеих сторон дороги. Он всюду. Вот клубится пылью под их ногами. Вот тянется впереди протяжным и узким облачком.
Длинный ветер! Широкий. Ползучий. Летучий. Он кружится впереди…
Нет, это вовсе не ветер. Это кружатся колёса телеги.
Телега трясётся по белой дороге.
— Скорей! — кричит Люда.
— Скорей! — повторяет Света.
— Ой-я, скорей! — говорит Ляля.
«Ой-я, скорей!» — говорит ветер, свистя у Ляли в ушах.
Догнав телегу, Люда, Света и Ляля берутся за руки и бегут за телегой, не отрывая глаз от её вращающихся колёс. Бегут что есть духу.
Телега, как будто нехотя, набирает скорость. Люда, Света и Ляля, запыхавшись, тоже набирают скорость…
Телега сворачивает. Человек, который сидит на телеге, лениво оглядывается.
Оглянувшись, он замечает Люду, Свету и Лялю.
Их лица и ноги покрыты пылью. Крепко вцепившись друг в дружку, они бегут по дороге, как запряжённая тройка.
Они запыхались.
— Эй, так чего ж? — усмехнувшись, вдруг говорит человек на телеге. — Не по пути ли делом? Должно, поспешаете на виноградник?.. Садитесь. Может, и подвезу. Доедем до самого виноградника.
Услышав это, девочки останавливаются, опускают голову и, переглянувшись, толкают друг друга.
Конюх осаживает и говорит:
— Пошевеливайся, пошевеливайся, детвора!
Люда и Света становятся одной ногой на ось и ловко переваливаются в телегу. Лялю они втаскивают за руки.
Телега трогается. В ухе у конюха поблёскивает золотая серьга. «Митрич!» — обрадовавшись, узнаёт Ляля.
Телега едет вперёд по мягкой, пыльной дороге и подпрыгивает на камешках. Услышав грохот, выбегают из хат ребята. Они долго глядят на телегу, на Свету, на Люду и Лялю и, задумавшись, прикладывают ко лбу козырьком ладошки.
Телега едет вперёд. Вслед за нею тянется узкое пыльное облако.
Она едет мимо белых домов и мимо колодцев. Она объезжает серое здание клуба с большими колоннами. На стенке клуба висит плакат:
!! Боевик!!
«Воздушный извозчик»
— А как вернёмся, так сходим в кино-о, — тяжело дыша, говорит Света и помахивает запылившимися ногами, свисающими с телеги.