Я искал тех, кто может стать силой. Не чиновников, не могущественных магов, а простых людей, с их связями, гораздо более прочными, чем то, что называется «закон», «гражданство» и прочие эфемерные понятия. Торговцы, врачи, курьеры вроде меня. Где-то толкнул сумку-другую, где-то невидимый инструмент, где-то купил дешево, продав за тысячу километров чуть дороже хорошему человеку. Если я пойму, как наиболее точно, хотя бы с разбросом в сотню-другую километров прыгать по планете, то смогу предлагать услуги по перевозке, а то и самостоятельно сесть на какую-то важную ниточку. Главное, чтобы был надежный партнер, которому не будет необходимости обманывать мелкую мошку вроде меня. К сожалению, несколько налаженных контактов быстро исчезли. Нет, заколдованный шмот брали с удовольствием и даже предлагали заказы (к примеру, заказ на полный комплект невидимой спецназовской брони – полностью невидимым она носителя не делала, но малозаметным быть позволяла), только люди были какие-то несерьезные.
Из обещающих завязок был лишь Китай. Мир менялся, трещал, то и дело пропадали и появлялись новые люди, новые маги. Несколько прыжков по Дальнему Востоку показали, что ожидаемого нашествия не случилось, лишь немного увеличилось количество азиатов, а кто они и откуда, после нескольких инцидентов и спрашивать перестали. Люди и люди, ваше какое дело? Особенно если поглядеть на выправку тех «подсобных рабочих» и профессионально каменные лица «помощников управляющих».
На китаез я вышел вынужденно, когда покупал навигатор – как ни крути, а компьютерная техника, и любой русский, продающий ее, тут же в чем-то подозревался окружающими. А китаец – нет. Это же китаец, ну торгует и торгует. Так что предыдущий навигатор, который от карманного компа отличался лишь названием и установленными программами, я купил у них. Проверил «опознанием», удивился тому, что понял о продавце, сделал засечку на память и каждый раз, заходя на рынок, оставлял недвусмысленные намеки.
Не то чтобы я хотел изменить родине, просто в стране не осталось реальной связывающей людей рабочей идеи. А в Поднебесной целых три – Партия, история страны и желание заработать. Так что должны меня ждать, должны. А значит…
– Илья, все, как раньше.
– Вы еще не выздоровели, может, дома посидите?
Очень практичный пацан, я в его годы тем еще раздолбаем был, даже при отце-военном.
– Толку-то? Ходить могу, говорить могу, так чего на печке лежать? Пойду.
– Так рано?
– Там уже полдень. Пока доберусь, пока дела все сделаю, пока врата отлипнут – уже и вечер. Но ты меня не жди сегодня, на всякий случай.
– Угу. Я воду заранее нагрею.
Ехидина. Помнит, как я к горячей печке тогда прилип, чуть не стонал от удовольствия, и все три дня напоминает!
– И чайку горяченького. Кстати, как думаешь, нам из еды чего-нибудь надо?
Мальчик задумался, оглядев буфет с открытыми створками.
– Рыбы посмотрите, наверное. Она дорогая? Я про уху прочитал.
– Уха, это из свежей рыбы, из мороженой – рыбный суп. Хотя мысль богатая, поищу. – Я снова огляделся. – Ну, значит, как раньше. Я ухожу.
– Я жду.
– Если я не вернусь через три дня…
– …то я навещу Ивана Степановича и скажу, что теперь живу здесь.
– Не хочешь к ним? Люди хорошие, и ты им нужен будешь.
– Не хочу. Есть свой дом, зачем к чужим людям идти?
Иногда я не понимаю, это он в самом деле такой серьезный? Или просто подстраивается под ситуацию?
– Ну, тогда пошли, проводишь. Уже почти время.
Дойдя до «стартовой площадки», я проверил эффекты, список заклинаний, огляделся на утренние сумерки, «гдеякнул», не обнаружив в округе никого, и наконец:
– Врата – развалины.
В проеме солнце, подтаявший снег над портальным камнем, и никакого движения.
– Я пошел.
Шаг. Застыл. Отмер. Эффекты. Огляделся. Проверил округу.
Врата? Восстановление пять часов.
Норма.
Теперь в город.
Появиться.
Дорожка нахоженная, бывал тут не раз. Пытался прыгать, но кидает почему-то только в «еврейку», ближе к Биробиджану. А что мне там делать? Собирался как-нибудь добраться до океана, только постоянно что-то мешало, то интересный человек подвернется, то в кино пойду.
Скапливаться теперь не любят, место, где много людей и мало охраны, слишком опасно, так что кинотеатров осталось не слишком много. В телевизоре, правда, сразу три канала крутят только фильмы, но это не то, да и не берет на хуторе антенна. Теперь с развлечениями туго, а тут такой повод, настоящее кино с буфетом! Вот и обломилась поездка… тем более что те двое дальнобойщиков на меня как-то нехорошо глядели. Но, может, и показалось.
Еще одна примета нынешнего времени – на двери поликлиники, мимо которой я проходил, висела табличка «Просьба не пользоваться магией». Хмыкнув, прошел мимо. Просить можно, да кто ж послушает? Магия затягивает, ею трудно не пользоваться. Кое-кто утверждает, что всем магам вместе со способностями дали зависимость, но это вряд ли, просто сам факт чуда заставляет все время к нему обращаться.