– Смотри-ка, свежая царапина! Теперь любой криминалист подтвердит – замок недавно открывали, причем сделали это при помощи отмычки!
Белобрысые головы склонились к замку – близнецы внимательно рассматривали улики – одну длинную и две маленькие царапины, оставшиеся на старой краске.
– Ясно. Это настоящая улика, но останавливаться на достигнутом нельзя. Теперь мы должны расспросить попутчиков мужчины и собрать о нем как можно больше информации.
– И как же ты собираешься это сделать? – спросил Петя, хотя и сам прекрасно понимал, куда клонит его брат.
– Очень просто. Мужчина ехал через один или два вагона от нас. Пойдем туда и опросим свидетелей – проводницу, попутчиков…
– Но для этого…
– А что делать? – перебил Вася Петю. – Честно говоря, я и сам боюсь.
Стараясь держаться молодцом, мальчик решительно открыл дверь в соседний вагон – за ней грохотало и стучало, словно это был путь, ведущий прямехонько в бетономешалку. Мальчишки побаивались передвигаться по поезду даже в обществе отца, а теперь им предстояло сделать это самостоятельно и к тому же без разрешения. Юным Клёновым здорово влетело бы за самоволку, но они надеялись, что папа проспит их рискованное путешествие, так ничего и не заметив.
– Идем!
– Сейчас… – Петя немного замешкался, а потом шагнул за братом в «бетономешалку».
Вообще-то путешествовать по поезду оказалось не так уж и страшно, о чем близнецы не замедлили сообщить друг другу, лишь только их ноги ступили на твердый пол соседнего вагона. Пробежав по коридору и преодолев еще один тамбур, сыщики наконец-то проникли в одиннадцатый вагон, где, по их предположениям, ехал сообщник Миледи.
Дородная женщина в старенькой железнодорожной форме вышла из служебного купе и принялась сметать веником невидимые пылинки с ковровой дорожки. Проводница мальчишкам понравилась – лицо у нее было приветливым, к тому же Вася полагал, что полные люди более общительны и разговорчивы, нежели тощие. Кашлянув для солидности, он начал разговор с первой «свидетельницей»:
– Здрасте!
– Здравствуйте, мальчики! – проводница улыбнулась. – А вы откуда взялись?
– Из соседнего вагона. Мы разыскиваем одного человека – папиного приятеля. На остановке они совершенно случайно встретились и выяснили, что едут в одном поезде. А теперь папа попросил нас сходить к приятелю и передать одну вещь.
– И что же, он вас одних отпустил?
– Папа приучает нас к самостоятельности.
– Если бы с матерью ехали, она бы так не поступила.
– Мама дома осталась, у нее работы много, – ввернул свою реплику Петя.
– В общем мы вагон запомнили, а номер купе забыли, – подытожил хитрый Вася. – Придется во все заглядывать.
– Зачем же так? Может, я вам подскажу. Как этот мужчина выглядит?
– Высокий, волосы темные, а в них седая прядь, заметная. Белая рубашка с короткими рукавами, светлые брюки…
– А… С седой прядью? Он в третьем купе. Только вряд ли вы, мальчики, его на месте застанете. Странный он какой-то, все ему на месте не сидится! Едет без вещей, едва на поезд не опоздал, по вагонам снует. Девушка к нему частенько заглядывает, они вместе курить бегают. Но это дело не мое, мало ли о чем парень с дивчиной разговаривают! Короче, третье купе…
– Спасибо! – в один голос поблагодарили близнецы.
– Не за что. Как вас только родители не путают! – вздохнула проводница, глядя вслед направившимся к третьему купе мальчишкам.
Вася и Петя почти не сомневались, что не обнаружат на месте мужчину с седой прядью. Они-то знали, что он сейчас находится за несколько километров отсюда, где-то на железнодорожной насыпи, живой или мертвый – неизвестно. Мальчишки заглянули в купе, собираясь расспросить попутчиков исчезнувшего злоумышленника. Изнемогавшие от жары пассажиры лежали на своих местах, накрывшись мокрыми полотенцами, и не подавали признаков жизни. Вряд ли бы они захотели разговаривать с незнакомыми мальчишками о их случайном попутчике. Петя на всякий случай кашлянул, но на него не обратили внимания. Вытянув шею, он осмотрел помещение: одна из нижних полок была аккуратно заправлена – должно быть, она принадлежала сброшенному с поезда мужчине. Так ничего и не выяснив, близнецы двинулись в обратный путь.
– Знаешь, Вась, отсутствие результата тоже результат.
– В смысле?
– Мы знаем, что сообщника Миледи на месте нет. Постель заправлена, похоже, на нее несколько часов никто не ложился – это косвенно подтверждает мою версию.
– Но не доказывает, что его вообще нет в поезде. Вдруг он пьет газировку со льдом в вагоне-ресторане? Кстати, давай сходим туда, проверим.