Бірн уключыў кандыцыянер на акне, прайшоў у ванную, разламаў таблетку викодина напалову і праглынуў яе. Ён плюхнуў халоднай вадой на твар і шыю. Ён пакінуў аптэчку адкрытай. Ён сказаў сабе, што гэта для таго, каб не пырскаць на яе вадой і тым самым пазбегнуць неабходнасці выціраць яе, але сапраўдная прычына заключалася ў тым, што ён не хацеў бачыць сябе ў люстэрку. Цікава, як доўга ён ужо гэтым займаецца?
Вярнуўшыся ў гасціную, ён уставіў дыск Роберта Джонсана ў бумбокс. Ён быў у настроі паслухаць "Камяні ў маім праходзе".
Пасля разводу ён вярнуўся ў стары раён: Куін-Вілідж ў Паўднёвай Філадэльфіі. Яго бацька быў партовым грузчыкам, бормотуном з гарадской вядомасцю. Як і яго бацька і дзядзькі, Кевін Бірн ў душы быў і заўсёды застанецца жыхаром Двух вуліц. І хоць спатрэбілася некаторы час, каб вярнуцца ў рытм жыцця раёна, пажылыя жыхары, не губляючы часу, прымусілі яго адчуць сябе як дома трыма стандартнымі пытаннямі Паўднёвай Філадэльфіі:
Адкуль ты родам?
Вы куплялі або арандавалі?
У вас ёсць дзеці?
У яго мільганула думка адхапіць кавалак для аднаго з нядаўна адрамантаваных дамоў на Джэферсан-сквер, нядаўна облагороженном раёне непадалёк, але ён не быў упэўнены, што яго сэрца, у адрозненне ад розуму, усё яшчэ ў Філадэльфіі. Упершыню ў жыцці ён быў чалавекам без прывязі. У яго было адкладзена на некалькі даляраў - звыш сумы, выдзеленай Колін на каледж, - і ён мог ісці і рабіць усё, што яму заманецца.
Але ці мог ён сысці з паліцыі? Ці Мог ён здаць сваю табельную зброю і значок, здаць дакументы, забраць пенсійнае пасведчанне і проста сысці?
Ён, шчыра кажучы, не ведаў.
Ён сеў на канапку, уключыў кабельныя каналы. Ён падумаў аб тым, каб наліць сабе поўны шклянку бурбона і проста атрымліваць асалоду ад бутэлькай да наступлення цемры. Няма. У тыя дні ён быў не вельмі добрым п'яніцам. У тыя дні ён быў адным з тых балючых, выродлівых п'яніц, якіх вы бачыце з чатырма пустымі зэдлічкамі па абодва бакі ад яго ў перапоўненай карчме.
Яго сотавы запішчала. Ён выцягнуў яго з кішэні і ўтаропіўся на яго. Гэта быў новы тэлефон з камерай, які Колін падарыла яму на дзень нараджэння, і ён яшчэ не зусім быў знаёмы з усімі наладамі. Ён убачыў перарывісты значок і зразумеў, што прыйшоў тэкставае паведамленне. Ён толькі што асвоіў мову жэстаў, цяпер трэба было вывучыць цэлы новы дыялект. Ён паглядзеў на ВК-экран. Гэта было тэкставае паведамленне ад Колін. Тэкставыя паведамленні былі самым папулярным заняткам сярод падлеткаў у нашы дні, але асабліва сярод глухіх падлеткаў.
Гэта было нескладана. У ім гаварылася:
АБЕД У 4-й ДЗЕНЬ:)
Бірн ўсміхнуўся. Дзякуй за абед. Ён быў самым шчаслівым чалавекам у свеце. Ён надрукаваў:
Ю ЛУЛ
Паведамленне азначала: "Сардэчна запрашаем, я цябе вельмі люблю". Колін адказала:
ЛУЛ 2
Затым, як заўсёды, яна падпісалася, надрукаваўшы:
CBOAO
У паведамленні зноў і зноў гаварылася пра Колін Бірн.
Бірн зачыніў тэлефон, яго сэрца было поўна пачуццяў.
Кандыцыянер, нарэшце, пачаў астуджаць памяшканне. Бірн задумаўся, чым бы сябе заняць. Можа быць, яму з'ездзіць у "Раундхаус", пабадзяцца па аддзяленню. Ён як раз збіраўся адгаварыць сябе ад гэтай ідэі, калі ўбачыў паведамленне на сваім аўтаадказчык.
Колькі гэта было, у пяці кроках? У сямі? У дадзены момант гэта было падобна на Бостанскі марафон. Ён схапіў кій, перамагаючы боль.
Паведамленне было ад Падлогі Дикарло, зорнага памочніка акруговага пракурора. За апошнія пяць гадоў або каля таго Дикарло і Бірн разам расследавалі некалькі спраў. Калі б вы былі злачынцам на судзе, вам бы не захацелася аднойчы падняць вочы і ўбачыць Падлогі Дикарло, якое ўваходзіць у залу суда. Ён быў питбулем ў "Пэры Эллисе". Калі ён возьме цябе ў пашчу, цябе вечка. Ніхто не адправіў у камеру смяротнікаў больш забойцаў, чым Падлогу Дикарло.
Але паведамленне, якое Падлогу меў для Бірна ў гэты дзень, было не з прыемных. Адна з яго мэтаў, здавалася, вырвалася на свабоду: Джуліян Маціса вярнуўся на вуліцу.
Навіна была неверагоднай, але гэта была праўда.
Ні для каго не было сакрэтам, што Кевін Бірн выяўляў асаблівую цікавасць да справах, звязаных з забойствамі маладых жанчын. Ён адчуваў гэта з дня нараджэння Колін. У яго думках і сэрцы кожная маладая жанчына заўсёды была чыёйсьці дачкой, чыёй-то маленькай дзяўчынкай. Кожная маладая жанчына калі-то была той маленькай дзяўчынкай, якая навучылася трымаць кубак двума рукамі, навучылася стаяць на марскіх ножках, абапіраючыся пяццю малюсенькімі пальчыкамі аб кававы столік.