У Джэсікі заставалася тры гадзіны да пасяджэння мэтавай групы. Хадзілі чуткі, што яна, магчыма, узначаліць мэтавую групу, і гэтая ідэя была больш чым трохі палохаючай. У кожнага дэтэктыва, прызначанага ў аператыўную групу, быў у сярэднім дзесяцігадовы вопыт работы ў падраздзяленні, і яна будзе кіраваць імі.
Яна пачала збіраць свае файлы і нататкі, калі ўбачыла лісток "Ружовы, ПАКУЛЬ ЦЯБЕ НЕ БЫЛО". Фейт Чендлер. Яна яшчэ не ператэлефанавала жанчыне па тэлефоне. Яна зусім забылася пра яе. Жыццё жанчыны была знявечаная горам, болем і стратай, а Джэсіка не звярнула ўвагі на далейшыя дзеянні. Яна зняла трубку, набрала нумар. Пасля некалькіх гудкоў адказала жанчына.
"Алё?"
"Місіс Чандлер, гэта дэтэктыў Балзано. Прабачце, што не змог вам ператэлефанаваць".
Цішыня. Затым: "Гэта... Я сястра Фейт".
- О, прашу прабачэння, - сказала Джэсіка. - Фейт дома?
Зноў цішыня. Што-то было не так. "Фейт не такая".... Фейт ў шпіталі".
Джэсіка адчула, як падлогу сыходзіць з-пад ног. - Што здарылася?
Яна пачула, як жанчына ўсхліпнула. Праз імгненне: "Яны не ведаюць. Яны кажуць, што гэта магло быць вострае атручванне алкаголем. Іх было шмат.... ну, так яны сказалі. Яна ў коме. Яны кажуць, што яна, верагодна, не выжыве."
Джэсіка ўспомніла бутэльку, што стаяла на століку перад тэлевізарам, калі яны былі ў гасцях у Фейт Чандлер. - Калі гэта адбылося? - спытала я.
"Пасля Стэфані... ну, у Фейт невялікія праблемы з алкаголем. Думаю, яна проста не магла спыніцца. Я знайшоў яе сёння рана раніцай ".
- У гэты час яна была дома?
"Так".
"Яна была адна?"
"Напэўна, так"... Я маю на ўвазе, я не ведаю. Яна была такой, калі я яе знайшоў. Да гэтага я проста не ведаю."
- Вы ці хто-небудзь яшчэ тэлефанаваў у паліцыю?
"Няма. Я патэлефанаваў дзевяць-адзін-адзін".
Джэсіка зірнула на гадзіннік. "Заставайся на месцы. Мы будзем там праз дзесяць хвілін". СЯСТРА ФЕЙТ, СОНЯ, была больш дарослай і цяжкай версіяй Фейт. Але там, дзе вочы Фейт былі змучанымі, пронизанными смуткам і изнеможением, вочы Соні былі яснымі і насцярожанымі. Джэсіка і Бірн размаўлялі з ёй у маленькай кухні ў задняй частцы раднага дома. У ситечке у ракавіны стаяў адзіны шклянку, ополоснутый і ўжо сухі. Мужчына сядзеў на ганку праз дзве дзверы ад дома Фейт Чандлер. Яму было за семдзесят. У яго былі растрапаныя сівыя валасы да плячэй, пяцідзённая шчацінне, і ён сядзеў у чым-тое, што выглядала як інваліднае крэсла з маторам з 1970-х - грувасткае, абсталяванае падшклянкамі, налепкамі на бамперы, радиоантеннами і адбівальнікамі, але ў вельмі добрым стане. Яго звалі Аткінс Пэйсы. Ён гаварыў з глыбокім луизианским акцэнтам.
- Вы часта тут сядзіце, містэр Пэйсы? - Спытала Джэсіка.
"Амаль кожны дзень, калі гэта прыемна, дарагая. У мяне ёсць радыё, у мяне ёсць чай з лёдам. Чаго яшчэ можа жадаць мужчына? За выключэннем, можа быць, пары ног, з якімі можна ганяцца за чароўнымі дзяўчынамі.
Агеньчык у ягоных вачах казаў пра тое, што ён проста легкадумна ставіўся да сваёй сітуацыі, што ён, верагодна, рабіў гадамі.
"Вы сядзелі тут учора?" - Спытаў Бірн.
"Так, сэр".
- У якой гадзіне?
Пэйсы паглядзеў на двух дэтэктываў, ацэньваючы сітуацыю. "Гэта з-за Веры, ці не так?"
"Чаму ты пытаешся пра гэта?"
- Таму што я бачыў, як парамедики забіралі яе сёння раніцай.
"Так, Фейт Чандлер ў бальніцы", - адказаў Бірн.
Пэйсы кіўнуў, затым ахінуў сябе хросным знакам. Ён набліжаўся да таго ўзросту, калі людзі трапляюць у адну з трох катэгорый. Ужо, бадай, і не зусім яшчэ. - Вы можаце расказаць мне, што з ёй здарылася? - спытаў ён.
"Мы не ўпэўненыя", - адказала Джэсіка. "Вы ўвогуле бачылі яе ўчора?"
"О, так", - сказаў ён. "Я бачыў яе".
"Калі?"
Ён паглядзеў на неба, як быццам ацэньваючы час па становішчы сонца. "Ну, іду ў заклад, гэта было днём. Так. Я б сказаў, што гэта было найбольш дакладна. Пасля дванаццаці папаўдні.
"Яна прыходзіла або сыходзіла?"
"Вяртаюся дадому".
- Яна была адна? - Спытала Джэсіка.
Ён паківаў галавой. - Не, мэм. Яна была з хлопцам. Сімпатычная. Магчыма, падобная на школьнага настаўніка.
- Вы калі-небудзь бачылі яго раней?
Назад у неба. Джэсіка пачала думаць, што гэты чалавек выкарыстаў нябёсы як свой асабісты КПК. "Няма. Для мяне гэта навінка".
- Вы заўважылі што-небудзь незвычайнае? - спытаў я.
"Самы звычайны?"