Бірн штурхнуў дзверы ў жаночую пакой. На яго адразу ж дыхнула дэзінфікуе сродкам і чалавечымі экскрэментамі. На падлозе, заціснутая паміж унітазам і бруднай кафлянай сцяной, ляжала маладая жанчына. Яна была стройнай і бялявай, не старэй за дваццаць гадоў. На яе руцэ было некалькі слядоў. Яна відавочна ўжывала наркотыкі, але не заўзята. Бірн памацаў пульс, але не знайшоў яго. Яе смерць была канстатаванае на месцы здарэння.
Ён успомніў, як глядзеў на яе, якая ляжыць на падлозе ў такой ненатуральнай позе. Ён успомніў, як падумаў, што гэта не тая, кім яна павінна была быць. Меркавалася, што яна будзе медсястрой, юрыстам, навукоўцам, балерынай. Меркавалася, што яна будзе кім-то іншым, а не статыстам па наркотыках.
Былі некаторыя прыкметы барацьбы - ўдары на запясцях, некалькі сінякоў на спіне, - але колькасць гераіну ў яе арганізме ў спалучэнні са свежымі слядамі ад уколаў на руках паказвала на тое, што яна нядаўна калолася, і ён быў занадта чыстым для яе арганізма. Афіцыйнай прычынай смерці была названая перадазіроўкі.
Але хіба ён не падазраваў большага?
Пачуўся стук у дзверы, вярнуўшы Бірна з успамінаў. Ён адкрыў. Гэта быў афіцэр з канвертам.
"Сяржант Паўэл сказаў, што яно было памылкова адпраўлена", - сказаў афіцэр. "Ён шле свае прабачэнні".
- Дзякуй, - сказаў Бірн.
Ён зачыніў дзверы, ўскрыў канверт. Фотаздымак дзяўчыны была прымацаваная да вокладцы папкі. Ён забыўся, як яна выглядала молада. Бірн наўмысна пазбягаў глядзець на назву тэчкі ў дадзены момант.
Гледзячы на яе фатаграфію, ён спрабаваў ўспомніць яе імя. Як ён мог забыцца? Ён ведаў як. Яна была наркаманкай. Дзіця з сярэдняга класа, які стаў дрэнным. З-за яго фанабэрыстасці, з-за яго амбіцый яна была для яго нікім. Няхай яна юрыстам у якой-небудзь абутковай фірме, або лекарам у HUP, або архітэктарам у савеце гарадскога планавання, ён паставіўся б да гэтай справы інакш. Як бы яму ні было непрыемна прызнаваць гэта, у тыя дні гэта было праўдай.
Ён адкрыў файл, убачыў яе імя. І ўсё ўстала на свае месцы.
Angelika. Яе звалі Анжаліка.
Яна была Блакітным Анёлам.
Ён прагартаў дасье. Неўзабаве ён знайшоў тое, што шукаў. Яна была не проста чарговым трупам. Яна, вядома ж, была чыёйсьці дачкой.
Калі ён пацягнуўся да тэлефона, той зазваніў, гук рэхам адбіўся ад сценак яго сэрца разам з пытаннем:
Як вы будзеце плаціць?
7 1
Дом Найджела Батлера ўяўляў сабой акуратны рядный домік на Сорак другі вуліцы, недалёка ад Локаста. Звонку ўсё было такім жа звычайным, як у любым дагледжаным цагляным доме ў Філадэльфіі - пара кветкавых скрынь пад двума вокнамі на фасадзе, вясёлая чырвоная дзверы, латуневы паштовую скрыню. Калі дэтэктывы былі маюць рацыю ў сваіх здагадках, то ўнутры быў запланаваны поўны пералік жахаў.
Сапраўднае імя Блу Энджэл было Анжаліка Батлер. Анжаліцы было дваццаць гадоў, калі яе знайшлі мёртвай ад перадазіроўкі гераіну ў прыбіральні заправачнай станцыі ў Паўночнай Філадэльфіі. Па крайняй меры, так афіцыйна пастанавіў офіс судмедэксперта.
"У мяне ёсць дачка, якая вывучае акцёрскае майстэрства", - сказаў Найджэл Батлер.
Сапраўднае зацвярджэнне, няправільнае час дзеяслова.
Бірн распавёў Джэсіка аб той ночы, калі яму і Філу Кеслеру патэлефанавалі, каб расследаваць забойства дзяўчыны на запраўцы ў Паўночнай Філадэльфіі. Джэсіка падрабязна распавяла Бирну аб сваіх двух сустрэчах з Батлерам. Адзін, калі яна сустрэла яго ў офісе Drexel. Іншы, калі Батлер зайшоў у "Раундхаус" з кнігамі. Яна распавяла Бирну аб серыі здымкаў галавы Батлера памерам восем на дзесяць у яго шматлікіх сцэнічных вобразах. Найджэл Батлер быў дасведчаным акцёрам.
Але рэальнае жыццё Найджела Батлера была значна больш змрочнай драмай. Перш чым пакінуць "Круглы дом", Бірн праверыў гэтага чалавека. Крымінальная хроніка паліцэйскага кіравання была асноўным справаздачай па крымінальнай гісторыі. Найджэл Батлер двойчы падвяргаўся расследаванні за сэксуальны гвалт над сваёй дачкой: адзін раз, калі ёй было дзесяць; іншы раз, калі ёй было дванаццаць. Абодва разы расследаванне заходзіла ў тупік, калі Анжаліка адмаўлялася ад сваёй гісторыі.