Я адкрываю дзверы, асвятляю здымачную пляцоўку. Усе мае акцёры, акрамя аднаго, на месцы. Я ўсталёўваю камеру. Святло залівае твар Анжалікі. Яна выглядае дакладна так жа, як раней. Маладыя. Некрануты часам.
Прыгожыя.
8 1
Экран быў чорным, пустым, палохала пазбаўленым зьместу.
"Вы ўпэўненыя, што мы на правільным вэб-сайце?" Спытаў Бірн.
Матео паўторна ўвёў IP-адрас у адрасную радок вэб-браўзэра. Экран абнавіўся. Па-ранейшаму чорны. "Пакуль нічога".
Бірн і Джэсіка выйшлі з мантажнага адсека ў студыю гуказапісу. У 1980-х гадах у вялікім памяшканні з высокімі столямі ў склепе Roundhouse вяліся запісы мясцовага шоў "Паліцэйскія перспектывы". На столі ўсё яшчэ вісела некалькі вялікіх пражэктараў.
Лабараторыя паспяшалася правесці папярэднія аналізы крыві, знойдзенай на вакзале. Яны паказалі адмоўны вынік. Званок лекара Яна Уайтстоуна пацвердзіў, што адмоўны тып крыві адпавядае тыпу Уайтстоуна. Хоць было малаверагодна, што Уайтстоуна спасцігла тая ж доля, што і ахвяру ў якасці Сведкі - калі б яго яремная вена была перарэзана, там былі б лужыны крыві, - тое, што ён быў паранены, было амаль напэўна.
- Дэтэктывы, - сказаў Матео.
Бірн і Джэсіка пабеглі назад у мантажны адсек. Цяпер на экране было тры словы. Загаловак. Белыя літары па цэнтры чорнага. Так ці інакш, малюнак было яшчэ больш трывожным, чым пусты экран. На экране было напісана:
БАГІ СКУРЫ
"Што гэта значыць?" Спытала Джэсіка.
"Я не ведаю", - сказаў Матео. Ён павярнуўся да свайго ноўтбука. Ён увёў слова ў тэкставае поле Google. Усяго некалькі праглядаў. Нічога шматабяцальнага або які раскрывае. Зноў на imdb.com. Нічога.
"Мы ведаем, адкуль гэта ідзе?" Спытаў Бірн.
"Працую над гэтым".
Матео падышоў да тэлефона, спрабуючы адшукаць інтэрнэт-правайдэра, на імя якога быў зарэгістраваны вэб-сайт.
Раптам выява змянілася. Цяпер яны глядзелі на пустую сцяну. Белая тынкоўка. Ярка асветлены. Пол быў пыльным, з цвёрдых дошак. У кадры не было ні найменшага намёку на тое, дзе гэта магло быць. Не было чуваць ні гуку.
Затым камера злёгку перамясцілася направа, каб паказаць маладую дзяўчыну ў жоўтым плюшавым касцюме. На ёй быў капюшон. Яна была стройнай, бледнай, далікатнай. Яна стаяла ля сцяны, не рухаючыся. Яе пастава казала пра страх. Немагчыма было вызначыць яе ўзрост, але яна выглядала як падлетак.
"Што гэта?" Спытаў Бірн.
"Гэта падобна на здымак вэб-камеры ў прамым эфіры", - сказаў Матео. "Хоць і не камера высокага дазволу".
Мужчына выйшаў на здымачную пляцоўку, набліжаючыся да дзяўчыны. На ім быў касцюм аднаго з статыстаў Палаца - чырвоная манаская раса і маска ва ўсе твар. Ён што-то працягнуў дзяўчыне. Ён выглядаў бліскучым, металічным. Дзяўчына патрымала яго некалькі імгненняў. Рэзкі святло залівала фігуры, купая іх у жудасным серабрыстым зьзяньні, таму было цяжка разглядзець, што менавіта яна робіць. Яна вярнула прадмет мужчыну.
Праз некалькі секунд запішчала мабільны Кевіна Бірна. Усе паглядзелі на яго. Гэта быў гук, які выдаваў яго тэлефон, калі ён атрымліваў тэкставае паведамленне, а не тэлефонны званок. Яго сэрца затыхкала ў грудзях. Дрыготкімі рукамі ён дастаў тэлефон, перайшоў да экрана тэкставага паведамлення. Перш чым прачытаць яго, ён падняў вочы на ноўтбук. Мужчына на экране сцягнуў капюшон з маладой дзяўчыны.
"О Божа мой", - сказала Джэсіка.
Бірн паглядзеў на свой тэлефон. Усё, чаго ён калі-небудзь баяўся ў жыцці, змяшчалася ў гэтых пяці лістах:
КБОАО.
8 2
Яна ведала цішыню ўсю сваю жыццё. Паняцце, само паняцце гуку, было для яе абстрактным, але яна ўяўляла яго сабе ў поўнай меры. Гук - гэта колер.
Для многіх глухіх людзей цішыня была чорнай.
Для яе цішыня была белай. Бясконцая заслона белых аблокаў, якая сыходзіць у бясконцасць. Гук, як яна сабе яго ўяўляла, быў прыгожай вясёлкай на чыстым белым фоне.
Калі яна ўпершыню ўбачыла яго на аўтобусным прыпынку каля Риттенхаус-сквер, ёй здалося, што ён прыемнай зьнешнасьці, магчыма, трохі бесталковы. Ён чытаў з слоўніка формы рукі, спрабуючы скласці алфавіт. Яна задавалася пытаннем, чаму ён спрабуе вывучыць ASL - у яго быў глухі сваяк, альбо ён спрабаваў завесці раман з глухой дзяўчынай, - але не пыталася.
Калі яна зноў убачыла яго на Логан-Серкл, ён быў вельмі карысны, несучы яе пасылкі на станцыю СЕПТА.