Бірн кіўнуў. Ён гэтага не ведаў. Служба Грэйс праходзіла ў закрытым труне.
"Ніхто не мог гэтага бачыць, таму што яна была такой"... ты ведаеш, - сказала Мелані. "Але гэта было вельмі прыгожа. Адно з яе любімых. Яна любіла лаванда".
Раптам Бирну прыйшло ў галаву, што Мелані ведала, чаму ён быў там. Не зусім, вядома, чаму, але тонкая нітка, якая іх звязвала, - смерць Мэригрейс Девлін - павінна была быць прычынай. Навошта яшчэ яму было заходзіць? Мелані Девлін ведала, што гэты візіт як-то звязаны з Грэйс, і, верагодна, адчувала, што калі яна будзе гаварыць аб сваёй дачкі самым мяккім тонам, гэта можа прадухіліць далейшую боль.
Бірн насіў гэтую боль у кішэні. Як ён збіраўся знайсці ў сабе мужнасць, каб пазбавіцца ад яе?
Ён сербануў ліманаду. Маўчанне стала няёмкім. Міма праехала машына, з стэрэасістэмы зайграла старая песня Kinks. Зноў цішыня. Гарачае, пустая, летняя цішыня. Бірн разбурыў яго тым, што хацеў сказаць. "Джуліян Маціса выйшаў з турмы".
Мелані глядзела на яго некалькі імгненняў, у яе вачах не было ніякіх эмоцый. "Не, гэта не так".
Гэта было катэгарычнае сцвярджэнне. Для Мелані сказанае зрабіла гэта такім. Бірн чуў гэта тысячу разоў. Не тое каб чалавек няправільна зразумеў. Гэта была паўза, як быццам выказванне магло прывесці да таго, што яно апынецца праўдай, ці, па сканчэнні некалькіх секунд, таблетка магла пакрыцца абалонкай або стаць менш.
"Баюся, што так. Ён быў вызвалены два тыдні таму", - сказаў Бірн. "Яго прысуд абскарджваецца".
- Я думаў, ты сказаў, што...
"Я ведаю. Мне жудасна шкада. Часам сістэма ..." Бірн змоўк. На самай справе гэта было немагчыма растлумачыць. Асабліва такому напуганному і злоснаму чалавеку, як Мелані Девлін. Джуліян Маціса забіў адзінага дзіцяці гэтай жанчыны. Паліцыя арыштавала гэтага чалавека, суды судзілі яго, турмы забралі яго і пахавалі ў жалезнай клетцы. Успамін пра ўсё гэта - хоць і не выходзіла далёка на паверхню - пачатак знікаць. І цяпер яно вярнулася. Так не павінна было быць.
"Калі ён вяртаецца?" - спытала яна.
Бірн прадбачыў гэтае пытанне, але ў яго проста не было адказу. "Мелані, многія людзі будуць вельмі старанна працаваць над гэтым. Я абяцаю табе ".
"Уключаючы цябе?"
Гэтае пытанне прыняў рашэнне за яго, выбар, з якім ён змагаўся з тых часоў, як пачуў навіны. "Так", - сказаў ён. "У тым ліку мяне".
Мелані закрыла вочы. Бірн мог толькі ўявіць вобразы, які разгуляўся ў яе галаве. Грэйс маленькай дзяўчынкай. Грэйс ў школьным спектаклі. Грэйс ў труне. Праз некалькі імгненняў Мелані ўстала. Здавалася, яна не прывязаная да свайго ўласнага прасторы, як быццам магла сплысці ў любую секунду. Бірн таксама ўстаў. Гэта быў намёк на тое, што яму пара сыходзіць.
"Я проста хацеў пераканацца, што вы пачулі гэта ад мяне", - сказаў Бірн. "І каб вы ведалі, што я збіраюся зрабіць усё магчымае, каб вярнуць яго туды, дзе яму месца".
"Яго месца ў пекле", - сказала яна.
У Бірна не знайшлося аргументаў, каб адказаць на гэта.
Некалькі няспраўных імгненняў яны стаялі тварам адзін да аднаго. Мелані працягнула руку для поціску рукі. Яны ніколі не абдымаліся - некаторыя людзі проста не ўмеюць так выказваць свае пачуцці. Пасля суда, пасля пахавання, нават калі яны развітваліся ў той горкі дзень двума гадамі раней, яны паціскалі адзін аднаму рукі. На гэты раз Бірн вырашыў рызыкнуць. Ён зрабіў гэта не столькі для сябе, колькі для Мелані. Ён працягнуў руку і далікатна прыцягнуў яе да сябе.
Спачатку здавалася, што яна можа супраціўляцца, але потым яна ўпала на яго, ногі амаль падкасіліся. Ён моцна прыціснуў яе да сабе на некалькі імгненняў - яна гадзінамі сядзіць у шафе Грэйс з закрытай дзверцамі, яна размаўляе па-дзіцячаму з лялькамі Грэйс, яна не дакраналася да свайго мужа два гады, - пакуль Бірн не разарваў абдымкі, трохі узрушаны вобразамі, якія ўзніклі ў яго галаве. Ён паабяцаў патэлефанаваць у бліжэйшы час.
Праз некалькі хвілін яна праводзіла яго праз увесь дом да ўваходных дзвярэй. Яна пацалавала яго ў шчаку. Ён пайшоў, не сказаўшы больш ні слова.
Ад'язджаючы, ён у апошні раз зірнуў у люстэрка задняга выгляду. Мелані Девлін стаяла на маленькім ганку свайго радавога дома, назіраючы за ім, яе душэўная боль зарадзілася зноўку, яе панылы жоўты нарад здаваўся крыкам болю на фоне бяздушнага чырвонага цэглы.
Ён выявіў, што прыпаркаваўся перад закінутым тэатрам, дзе яны знайшлі Грэйс. Горад обтекал яго. Горад нічога не памятаў. Горадзе было ўсё роўна. Ён заплюшчыў вочы, адчуў ледзяны вецер, які пранесся па вуліцы той ноччу, убачыў дагасае святло ў вачах гэтай маладой жанчыны. Ён вырас у сям'і ірландскага каталіка, і сказаць, што ён быў отпавшим, было б пераменшвання. Знішчаныя людзі, з якімі ён сутыкаўся ў сваім жыцці афіцэра паліцыі, далі яму глыбокае разуменне часовай і далікатнай прыроды жыцця. Ён бачыў так шмат болю, пакут і смерці. Тыднямі ён думаў, вярнуцца яму на працу або ўзяць сваю дваццатку і збегчы. Яго паперы ляжалі на камодзе ў спальні, гатовыя да падпісання. Але цяпер ён ведаў, што павінен вярнуцца. Нават калі гэта будзе ўсяго на некалькі тыдняў. Калі ён хоча ачысціць імя Джымі, яму прыйдзецца рабіць гэта знутры.