Наступным жыллём апынуўся нязграбны трохпавярховы рядный дом з сіняй дзвярыма. Таблічка з імем побач з дзвярыма абвяшчала: В. ТАЛМАН. Джэсіка пастукала. Адказу не было. Зноў ніякага адказу. Яна ўжо збіралася ісці далей, калі дзверы павольна адчыніліся. Дзверы адчыніла старая белая жанчына. На ёй быў пухнаты шэры халат і тэнісныя туфлі на ліпучках. "Вам дапамагчы?" - спытала жанчына.
Джэсіка паказала ёй фатаграфію. - Прабачце, што турбую вас, мэм. Вы бачылі гэту дзяўчыну?
Жанчына падняла акуляры, засяродзілася. - Прыгожанькая.
- Вы бачылі яе ў апошні час, мэм?
Яна зноў засяродзілася. - Няма.
"Ты жывеш..."
"Ван!" - крыкнула яна. Яна падняла галаву, прыслухалася. Зноў. "Ван!" Нічога. "Павінна быць, выйшаў. Прабач".
"Дзякуй, што надалі мне час".
Жанчына зачыніла дзверы, калі Джэсіка перасягнула праз парэнчы на ганак суседняга дома. За гэтым домам было заколоченное гандлёвае памяшканне. Яна пастукала патэлефанавала ў званок. Нічога. Яна прыклала вуха да дзвярэй. Цішыня.
Джэсіка спусцілася па прыступках, перасекла тратуар і ледзь не ўрэзалася ў каго-то. Інстынкт падказаў ёй выхапіць зброю. На шчасце, яна гэтага не зрабіла.
Гэта быў Марк Андэрвуд. Ён быў у цывільным - цёмная футболка PPD, сінія джынсы, красоўкі. "Я чуў, як пачуўся званок", - сказаў ён. "Не хвалюйся. Мы знойдзем яе."
"Дзякуй", - сказала яна.
"Што вы растлумачылі?"
"Прама праз гэты дом", - сказала Джэсіка, хоць слова "ачышчаны" было не зусім дакладным. Яны не былі ўнутры і не правяралі кожную пакой.
Андэрвуд паглядзеў уверх і ўніз па вуліцы. "Дазвольце мне аднесці сюды некалькі цёплых тэл".
Ён працягнуў руку. Джэсіка аддала яму свой "ровер". Пакуль Андэрвуд перадаваў запыт на базу, Джэсіка падышла да дзвярэй і прыклала да яе вуха. Нічога. Яна паспрабавала ўявіць, які жах чакае Колін Бірн ў яе свеце цішыні.
Андэрвуд вярнуў "ровер", сказаўшы: "Яны будуць тут праз хвіліну. Мы праедзем наступны квартал".
"Я даганю Кевіна".
"Проста скажы яму, каб ён паводзіў сябе спакойна", - сказаў Андэрвуд. "Мы знойдзем яе".
8 7
Кевін Бірн стаяў перад забітымі гандлёвым памяшканнем. Ён быў адзін. Вітрына крамы выглядала так, як быццам у ёй на працягу многіх гадоў размяшчаліся розныя прадпрыемствы. Вокны былі выфарбаваныя ў чорны колер. Над уваходнай дзвярыма не было шыльды, але на драўлянай раме ўваходу былі выразаныя імёны і пачуцці, напісаныя за многія гады.
Вузкі завулак віўся паміж крамай і радавым домам справа ад яго. Бірн выцягнуў зброю і пайшоў па завулку. На паўдарогі ўніз было зарешеченное акно. Ён прыслухаўся каля акна. Цішыня. Ён працягнуў ісці наперад, апынуўшыся ў маленькім дворыку за домам, ўнутраным дворыку, абмежаванай з трох бакоў высокім драўляным плотам.
Задняя дзверы не была аббітая фанерай і не замыкаўся звонку на вісячы замак. Там быў іржавы завалу. Бірн штурхнуў дзверы. Зачынена моцна.
Бірн ведаў, што яму трэба засяродзіцца. Шмат раз за яго кар'еру чыя-то жыццё вісела на валаску, само чыё-небудзь існаванне залежала ад яго меркаванні. Кожны раз ён адчуваў усю громадность адказнасці, цяжар свайго доўгу.
Але так ніколі не было. Так не павінна было быць. На самай справе, ён быў здзіўлены, што Айк Бьюкенен не выклікаў яго. Аднак, калі б ён гэта зрабіў, Бірн кінуў бы свой значок на стол і адразу ж выйшаў бы на вуліцу.
Бірн зняў гальштук, расшпіліў верхні гузік кашулі. Спякота ва ўнутраным двары была задушлівай. Пот выступіў у яго на шыі і плячах.
Ён штурхнуў дзверы плячом і ўвайшоў, высока трымаючы зброю. Колін была блізка. Ён ведаў гэта. Адчуваў гэта. Ён павярнуў галаву ў бок гукаў старога будынка. Цурчанне вады па іржавым трубах. Рыпанне даўно просохших бэлек.
Ён увайшоў у маленькую пярэдні пакой. Наперадзе была закрытая дзверы. Справа была сцяна з пыльнымі паліцамі.
Ён закрануў дзверы, і вобразы ўрэзаліся ў яго свядомасць...
... Колін ля сцяны... мужчына ў чырвонай манаскай расе... дапамажы, тата, пра, памажы хутчэй, тата, дапамажы... Яна была тут. У гэтым будынку. Ён знайшоў яе.
Бірн ведаў, што яму варта выклікаць падмацаванне, але ён не ведаў, што будзе рабіць, калі знойдзе Акцёра. Калі б Акцёр знаходзіўся ў адной з гэтых пакояў і яму прыйшлося б страляць у яго, ён бы націснуў на курок. Без ваганняў. Калі гэта не быў чысты стрэл, ён не хацеў падвяргаць рызыцы сваіх калегаў-дэтэктываў. Ён не стаў бы ўцягваць у гэта Джэсіку. Ён справіцца з гэтым сам.