У той вечар, калі цемра ахутала Горад Братэрскай Любові, калі месячнае святло асвяціў гарызонт, а горад напісаў сваю назву неонавымі літарамі, дэтэктыў Кевін Фрэнсіс Бірн прыняў душ, апрануўся, сунуў у свой "Глок" свежы часопіс і ступіў у ноч.
6
Сафі Бальзано нават у трохгадовым узросце была сапраўднай модніцай. Вядома, прадстаўленая самой сабе і мае поўную свабоду дзеянняў у выбары адзення, Сафі, хутчэй за ўсё, прыдумала б нарад ва ўсім спектры - ад памяранцавага да лавандового і лаймово-зялёнага, ад клятчастага да паласатага, з поўным наборам аксесуараў, усё ў рамках аднаго ансамбля. Каардынаты не былі яе моцнай бокам. Яна была хутчэй раскаванай дзяўчынай.
У гэта душнае ліпеньскае раніцу, раніца, з якога павінна была пачацца адысея, якая прывядзе дэтэктыва Джэсіку Бальзано ў пашчу вар'яцтва і далей, яна, як звычайна, спазнілася. У гэтыя дні па раніцах ў доме Бальзано панавала вар'яцтва з-за кавы, шматкоў, мармеладных мішак, страчаных маленькіх красовак, зніклых шпілек, закінутых упаковак соку, парваных шнуркоў і справаздач аб дарожным руху на KYW на двойках.
Двума тыднямі раней Джэсіка пастрыглася. Яна насіла валасы даўжынёй па меншай меры да плячэй - звычайна значна даўжэй - з таго часу, як была маленькай дзяўчынкай. Калі яна была ў форме, то амаль пастаянна завязвала валасы ў хвост. Спачатку Сафі хадзіла за ёй па хаце, моўчкі ацэньваючы модныя навінкі і не зводзячы з Джэсікі вачэй. Пасля тыдня або каля таго пільнай вывучэння Сафі таксама захацела падстрыгчыся.
Кароткія валасы Джэсікі, безумоўна, дапамаглі ёй стаць прафесійным баксёрам. Тое, што пачыналася як забаўка, загаілася сваёй уласнай жыццём. Здавалася, што за ёй стаіць ўвесь аддзел, у Джэсікі быў рэкорд 4-0, і яна пачала атрымліваць добрую прэсу ў баксёрскіх часопісах.
Чаго многія жанчыны ў боксе не разумелі, дык гэта таго, што валасы трэба стрыгчы коратка. Калі вы носіце доўгія валасы і збіраеце іх у конскі хвост, то кожны раз, калі вас нават ўдар у сківіцу, вашы валасы развяваюцца, і суддзі аддаюць належнае вашаму суперніку за нанясенне чыстага і моцнага ўдару. Акрамя таго, доўгія валасы могуць распусціцца падчас бойкі і патрапіць вам у вочы. Першым накаўтам Джэсіка перамагла дзяўчыну па імі Доктар "Квік" Квяткоўскі, якая ў другім раўндзе зрабіла секундную паўзу, каб прыбраць валасы з вачэй. Наступнае, што ўсвядоміла Квік, гэта тое, што яна лічыла лямпачкі на столі.
Стрыечны дзядуля Джэсікі Віторыо, які выступаў у якасці яе менеджэра і трэнера, вёў перамовы аб угодзе з ESPN2. Джэсіка не ведала, чаго яна больш баялася - выхаду на рынг або выступы па тэлебачанні. З іншага боку, у яе не дарма на плаўках былі яйкі ДЖЭСІ.
Пакуль Джэсіка апраналася, рытуал здабывання зброі з сейфа ў шафе ў пярэднім пакоі адсутнічаў, як і ўсю мінулую тыдзень. Ёй прыйшлося прызнаць, што без "Глока" яна адчувала сябе голай і ўразлівай. Але гэта была стандартная працэдура для ўсіх перастрэлак з удзелам афіцэраў. Яна прапрацавала амаль тыдзень у адміністрацыйным адпачынку ў чаканні расследавання перастрэлкі.
Яна ўзбіла валасы, нанесла мінімум памады, зірнула на гадзіннік. Зноў спазняюся. Вось і ўсё з раскладамі. Яна перасекла хол, пастукала ў дзверы Сафі. "Гатовы ісці?" спытала яна.
Сёння быў першы дзень Сафі ў дзіцячым садзе недалёка ад іх двухпавярховага дома ў Лексінгтон-парку, невялікім мястэчку ва ўсходняй частцы Паўночна-ўсходняй Філадэльфіі. Паула Фариначчи, адна з найстарэйшых сябровак Джэсікі і няня Сафі, забірала з сабой сваю ўласную дачку Даніэль.
- Мама? - Спытала Сафі з-за дзвярэй.
"Так, мілая?"
"Матуля?"
"О-О", - падумала Джэсіка. Заўсёды, калі Сафі збіралася задаць цяжкае пытанне, заўсёды было ўступленне "Мама /матуля". Гэта была дзіцячая версія лоўлі злачынцаў - тэхніка, якую выкарыстоўвалі вулічныя бараны, калі спрабавалі прыдумаць адказ для копаў. - Так, мілая?
- Калі тата вяртаецца? - спытала я.