"Калі ласка, перадайце дэтэктыву Бирну мае найлепшыя пажаданні", - сказаў Кэхіл. "Скажыце яму ... скажыце яму, што я рады, што яго дачка шчасна вярнулася".
"Я так і зраблю".
Кэхіл трохі павагаўся, як быццам хацеў сказаць што-то яшчэ. Замест гэтага ён дакрануўся да яе рукі, затым павярнуўся і пайшоў уверх па вуліцы, да сваёй машыне горадзе і за яе межамі.
Трэнажорная зала Фрэйзера быў установай на Брод-стрыт у Паўночнай Філадэльфіі. Належаў і кіраваўся былым чэмпіёнам у суперцяжкай вазе Smokin' Джо Фрэйзерам, і за гэтыя гады ў ім з'явілася некалькі чэмпіёнаў. Джэсіка была адной з нямногіх жанчын, якія там трэніраваліся.
Паколькі яе паядынак ESPN2 прызначаны на пачатак верасня, Джэсіка сур'ёзна прыступіла да трэніровак. Кожная ныючы сіла ў яе целе нагадвала ёй, як доўга яна не трэніравалася.
Сёння яна ўпершыню за некалькі месяцаў выйдзе на спарынг-рынг.
Праходзячы паміж лінамі, яна падумала пра сваё жыццё такой, якой яна была. Вінцэнт вярнуўся. Сафі зрабіла з шчыльнай паперы таблічку "САРДЭЧНА ЗАПРАШАЕМ ДАДОМУ", вартую параду ў гонар Дня ветэранаў. Вінцэнт знаходзіўся на выпрабавальным тэрміне ў Casa Balzano, і Джэсіка паклапацілася аб тым, каб ён ведаў пра гэта. Да гэтага часу ён быў узорным мужам.
Джэсіка ведала, што рэпарцёры чакалі яе звонку. Яны хацелі рушыць услед за ёй у спартзалу, але ў гэта месца проста так не зойдзеш. Пара маладых хлопцаў, якія трэніраваліся тут - браты-блізняты-цяжкавагавікі, якія давалі на чай па 220 даляраў кожны, - мякка пераканалі іх пачакаць звонку.
Спарынг-партнёркай Джэсікі была дзяўчына з Логана, дваццацігадовая динамовчанка па імя Трэйсі "Бигг Тайм" Биггс. У Bigg Time быў рэкорд 2-0, абодва накаўт, абодва адбыліся на працягу першых трыццаці секунд бою.
Стрыечны дзядуля Джэсікі Віторыо - сам былы чэмпіён у суперцяжкай вазе, чалавек, які вызначыўся тым, што аднойчы накаўтаваў Бенні Брыск ў Mcgillin's Old Ale House, не менш - быў яе трэнерам.
- Лягчэй з ёй, Джэс, - сказаў Віторыо. Ён надзеў на яе галаўны ўбор, зашпіліў раменьчык на падбародку.
Лёгка? Падумала Джэсіка. Хлопец быў складзены як Сонні Листон.
Чакаючы званка, Джэсіка думала аб тым, што адбылося ў той цёмнай пакоі, аб прыняцці за долю секунды рашэння, якое забрала жыццё чалавека. У тым нізкім і жудасным месцы быў момант, калі яна засумнявалася ў сабе, калі ёю авалодаў ціхі шалёны страх. Яна ўяўляла, што так будзе заўсёды.
Празвінеў званок.
Джэсіка рушыла наперад і зрабіла ілжывы выпад правай рукой. Нічога відавочнага, нічога кідкага, проста лёгкае рух правым плячом, рух, якое магло застацца незаўважаным для нетрэніраванага вочы.
Яе праціўніцай здрыганулася. У вачах дзяўчыны з'явіўся страх.
"Бигг Тайм" Биггса належаў ёй.
Джэсіка ўсміхнулася і нанесла левы хук.
Сапраўды, Ава Гарднер.
ЭПІДЭ ЛОГ
Ён надрукаваў апошні перыяд у сваім апошнім справаздачы. Ён адкінуўся на спінку крэсла, паглядзеў на бланк. Колькі з іх ён бачыў? Сотні. Можа быць, тысячы.
Ён успомніў сваё першае справа ў аддзеле. Забойства, якое пачалося з бытавога. Шлюбная пара з Тиоги пасварылася з-за мыцця посуду. Падобна на тое, жанчына пакінула кавалачак засохлага яечнага жаўтка на талерцы і прыбрала яго назад у шафу. Муж забіў яе да смерці жалезнай патэльняй - паэтычна, той самай, у якой яна рыхтавала яйкі.
Так даўно гэта было.
Бірн дастаў паперу з пішучай машынкі, ўклаў яе ў тэчку. Яго апошні справаздачу. У ім рассказывалась уся гісторыя? Няма. З іншага боку, пераплёт ніколі гэтага не рабіў.
Ён падняўся з крэсла, заўважыўшы, што боль у спіне і нагах амаль прайшла. Ён не прымаў викодин ўжо два дні. Ён не быў гатовы гуляць у тайт-энд за "Иглз", але і не клыпаў, як стары.
Ён паставіў тэчку на паліцу, разважаючы, чым бы яму заняцца рэшту дня. Чорт вазьмі, з астаткам свайго жыцця.
Ён надзеў паліто. Не было ні духавога аркестра, ні торта, ні расцяжак, ні таннага пеністага віна ў папяровых шкляначках. О, у бліжэйшыя некалькі месяцаў на Памінках па Финнигану будзе шуміха, але сёння нічога не адбылося.
Ці зможа ён пакінуць усё гэта ззаду? Кодэкс воіна, радасць бітвы. Ён сапраўды збіраўся пакінуць гэты будынак у апошні раз?
- Вы дэтэктыў Бірн? - спытаў я.
Бірн павярнуўся. Пытанне зыходзіў ад маладога афіцэра, не старэй дваццаці двух-дваццаці трох гадоў. Ён быў высокім і шыракаплечы, мускулістым, якімі могуць быць толькі маладыя людзі. У яго былі цёмныя валасы і вочы. Сімпатычны хлопец. "Так".