Яна усміхаецца, калі мы заязджаем на пад'язную дарожку. Я азіраюся. Ніхто не глядзіць.
"Ну, вось мы і на месцы", - кажа яна. "Гатовыя?"
Я ўсміхаюся ў адказ, выключаю рухавік, чапаю сумку на сядзенне. Камера ўнутры, батарэйкі зараджаныя.
Гатовы.
1 5
"Прывітанне, Прыгажунчык".
Бірн хутка уздыхнуў, узяў сябе ў рукі, перш чым абярнуцца. Прайшло некаторы час з тых часоў, як ён бачыў яе ў апошні раз, і ён хацеў, каб яго твар адлюстроўвала цяпло і прыхільнасць, якія ён сапраўды адчуваў да яе, а не шок і здзіўленне, якія праяўляе большасць людзей.
Калі Вікторыя Ліндстрэм прыехала ў Філадэльфію з Мидвилла, маленькага мястэчка на паўночна-захадзе Пенсільваніі, яна была яркай сямнаццацігадовай прыгажуняй. Як і ў многіх добранькіх дзяўчат, якія ўчынілі гэта падарожжа, у той час яе марай было стаць мадэллю, ўвасобіць у жыццё амерыканскую мару. Як і ў многіх з гэтых дзяўчат, мара хутка сапсавалася, ператварыўшыся ў змрочны кашмар гарадской вулічнай жыцця. Вуліца пазнаёміла Вікторыю з жорсткім мужчынам, які практычна разбурыў яе жыццё. Чалавек па імені Джуліян Маціса.
Для такой маладой жанчыны, як Вікторыя, Маціса валодаў пэўным эмалевым шармам. Калі яна адпрэчыла яго неаднаразовыя заляцанні, аднойчы ноччу ён рушыў услед за ёй дадому, у двухпакаёвую кватэру на Маркет-стрыт, якую яна дзяліла са сваёй стрыечнай сястрой Ірынай. Маціса пераследваў яе, час ад часу, на працягу некалькіх тыдняў.
І вось аднойчы ноччу ён напаў.
Джуліян Маціса разрэзаў твар Вікторыі канцылярскім нажом, выпиливая лобзікам яе ідэальную плоць у грубую тапаграфію разяўленых ран. Бірн бачыў фатаграфіі з месца злачынства. Колькасць крыві было ашаламляльным.
Правёўшы амаль месяц у бальніцы, з забинтованным тварам, яна смела дала паказанні супраць Джуліяна Маціса. Ён атрымаў тэрмін ад дзесяці да пятнаццаці гадоў.
Сістэма была такой, якой яна застаецца, і Маціса быў вызвалены праз сорак месяцаў. Яго змрочная праца доўжылася значна даўжэй.
Бірн ўпершыню сустрэў яе, калі яна была падлеткам, незадоўга да таго, як яна пазнаёмілася з Мацісам; аднойчы ён бачыў, як яна літаральна спыняла рух на Брод-стрыт. Са сваімі серабрыстымі вачыма, валасамі колеру воранава крыла і зіхатлівай скурай Вікторыя Ліндстрэм калі-то была ўзрушаюча прыгожай маладой жанчынай. Яна ўсё яшчэ была такой, калі вы маглі не звяртаць увагі на гэты жах. Кевін Андэрсан выявіў, што можа. Большасць мужчын не змаглі б.
Бірн з цяжкасцю падняўся на ногі, на паўдарогі пацягнуўшыся за кіем, боль працяў яго цела. Вікторыя пяшчотна паклала руку яму на плячо, нахілілася і пацалавала ў шчаку. Яна пасадзіла яго назад у крэсла. Ён дазволіў ёй. На кароткі міг водар духаў Вікторыі напоўніў яго магутнай сумессю жадання і настальгіі. Гэта вярнула яго да іх першай сустрэчы. Тады яны абодва былі так маладыя, і жыццё яшчэ не пусціла свае стрэлы.
Цяпер яны знаходзіліся на другім паверсе рэстараннага дворыка Ліберці Плейс, офісна-гандлёвага комплексу на скрыжаванні Пятнаццатай і Честнат-стрыт. Экскурсія Бірна афіцыйна скончылася ў шэсць гадзін. Ён хацеў прасачыць за доказамі з крывёю ў матэлі "Риверкрест" яшчэ некалькі гадзін, але Айк Бьюкенен адхіліў яго ад дзяжурства.
Вікторыя вёскі. На ёй былі аблягае выцвілыя джынсы і шаўковая блузка колеру фуксіі. Калі час і прыліў прывялі да з'яўлення некалькіх дробных маршчынак ў кутках яе вачэй, яны ніяк не паўплывалі на яе постаць. Яна выглядала такой жа падцягнутай і сэксуальнай, як і ў іх першую сустрэчу.
- Я чытала пра вас у газетах, - сказала яна, адкрываючы кавы. - Мне было вельмі шкада пачуць аб вашых непрыемнасцях.
"Дзякуй", - адказаў Бірн. За апошнія некалькі месяцаў ён чуў гэта шмат разоў. Ён перастаў рэагаваць на гэта. Усе, каго ён ведаў, з лепшых падахвочванняў, усё - называлі гэта па-рознаму. Непрыемнасці, інцыдэнт, аварыя, канфрантацыя. Ён быў забіты стрэлам у галаву. Такая была рэальнасць. Ён выказаў здагадку, што большасці людзей цяжка сказаць: "Гэй, я чуў, табе стрэлілі ў галаву". Ты
"Я хацела... звязацца", - дадала яна.
Бірн таксама чуў гэта шмат разоў. Ён зразумеў. Жыццё цякла сваёй чаргой. "Як у цябе справы, Торы?"
Яна пляснула рукамі. Не дрэнна, не добра.
Бірн пачуў непадалёк кплівае хіхіканне. Ён павярнуўся і ўбачыў пару хлопцаў-падлеткаў, якія сядзяць праз некалькі столікаў ад яго, пераймальнікаў бэнгеров, белых хлопцаў з прыгарада ў стандартнай мехаватай хіп-хоп адзення. Яны працягвалі азірацца, малюючы асобы ў маск жаху. Магчыма, наяўнасць кія Бірна азначала, што яны лічылі, што ён не ўяўляе пагрозы. Яны памыляліся.