"Я зараз вярнуся", - сказаў Бірн. Ён пачаў падымацца, але Вікторыя паклала руку яму на плячо.
"Усё ў парадку", - сказала яна.
"Не, гэта не так".
"Калі ласка", - сказала яна. "Калі б я кожны раз хваляваліся..."
Бірн цалкам разгарнуўся на крэсле і ўтаропіўся на панкаў. Яны ўтрымлівалі яго погляд некалькі секунд, але не маглі параўнацца з халодным зялёным агнём яго вачэй. Ніхто, акрамя самых цяжкіх з цяжкіх, не пацярпеў. Некалькі секунд праз, яны, здавалася, зразумелі мудрасць сыходу. Бірн назіраў, як яны прайшлі праз рэстаранны дворык, затым падняліся на эскалатары. У іх не хапіла смеласці нават на апошні стрэл. Бірн павярнуўся да Вікторыі. Ён выявіў, што яна ўсміхаецца яму. "Што?"
"Ты не змяніўся", - сказала яна. "Ні кропелькі".
"О, я змяніўся". Бірн паказаў на кій. Нават гэта простае рух выклікала вострую боль.
- Няма. Ты па-ранейшаму галянтны.
Бірн засмяяўся. "У маім жыцці мяне называлі па-рознаму. Ніколі не называлі галантным. Ні разу ".
- Гэта праўда. Ты памятаеш, як мы пазнаёміліся?
"Як быццам гэта было ўчора", - падумаў Бірн. Ён працаваў у аддзеле нораваў у Сентрал-Сіці, калі ім патэлефанавалі з просьбай здзейсніць налёт на масажны салон у Сентер-Сіці.
Калі ў той вечар яны сабралі дзяўчынак, Вікторыя спусцілася па прыступках у пярэднюю пакой раднага дома, апранутая ў блакітнае шаўковую кімано. Ад яе ў яго перахапіла дыханне, як і ва ўсіх астатніх мужчын у пакоі.
Дэтэктыў - маленькі засранец з тварам тхара, дрэннымі зубамі і агідным пахам з рота - зрабіў ўніжальнае заўвагу аб Вікторыі. Хоць яму было б цяжка растлумачыць, чаму ў той час або нават цяпер Бірн прыціснуў мужчыну да сцяны з такой сілай, што гіпсакардон прагнуўся. Бірн не памятаў імя дэтэктыва, але ён лёгка мог успомніць колер ценяў для стагоддзе Вікторыі ў той дзень.
Цяпер яна кансультавала уцекачоў. Цяпер яна размаўляла з дзяўчатамі, якія былі на яе месцы пятнаццаць гадоў таму.
Вікторыя ўтаропілася ў акно. Сонечны святло высвяціў рэльефную сетку шнараў на яе твары. Божа мой, падумаў Бірн. Які боль яна, павінна быць, перанесла. Глыбокі гнеў з-за жорсткасці таго, што Джуліян Маціса зрабіў з гэтай жанчынай, пачаў падымацца ў ім. Зноў. Ён здушыў яго.
"Я б хацела, каб яны маглі гэта ўбачыць", - сказала Вікторыя. Цяпер яе тон быў адхіленым, поўным знаёмай меланхоліі, смутку, з якой яна жыла шмат гадоў.
"Што ты маеш на ўвазе?"
Вікторыя паціснула плячыма, отхлебнула кавы. "Хацела б я, каб яны маглі ўбачыць гэта знутры".
У Бірна было пачуццё, што ён ведае, пра што яна кажа. Падобна на тое, яна хацела яму расказаць. Ён спытаў. "Што бачыш?"
"Усе". Яна дастала цыгарэту, памаўчала, перакочваючы яе паміж доўгімі, тонкімі пальцамі. Тут не палілі. Ёй патрэбен быў рэквізіт. "Кожны дзень я прачынаюся ў яме, разумееш? Глыбокай, чорнай дзюры. Калі ў мяне сапраўды добры дзень, я амаль безубыточен. Дасягаю паверхні. Выдасца ёсць у мяне выдатны дзень? Магчыма, я нават ўбачу прамень сонца. Адчую пах кветкі. Пачую дзіцячы смех.
"Але калі ў мяне будзе дрэнны дзень - а так бывае ў большасці дзён - што ж, тады. Я б хацеў, каб людзі гэта бачылі ".
Бірн не ведаў, што сказаць. У сваім жыцці ён заляцаўся да прыступамі дэпрэсіі, але нічога падобнага да таго, што толькі што апісала Вікторыя. Ён працягнуў руку і дакрануўся да яе рукі. Яна некалькі імгненняў глядзела ў акно, затым працягнула.
"Ведаеш, мая маці была прыгажуняй", - сказала яна. "Яна застаецца такой і па гэты дзень".
"Ты таксама", - сказаў Бірн.
Яна азірнулася і, нахмурыўшыся, паглядзела на яго. Аднак пад грымасай віднеўся лёгкі румянец. Ён усё яшчэ мог выклікаць румянец на яе твары. Гэта было добра.
"Ты поўны лайна. Але я люблю цябе за гэта". Я сур'ёзна.
Яна правяла рукой па твары. - Ты не ўяўляеш, якое гэта, Кевін.
"Так, я ведаю".
Вікторыя паглядзела на яго, падаючы яму слова. Яна жыла ў свеце групавой тэрапіі, і ў ім кожны распавядаў сваю гісторыю.
Бірн паспрабаваў сабрацца з думкамі. Ён сапраўды не быў гатовы да гэтага. "Пасля таго, як у мяне стралялі, я мог думаць толькі аб адным. Не аб тым, ці вярнуся я да працы. Не пра тое, ці змагу я зноў выйсці на вуліцу. Ці нават калі б я захацеў зноў выйсці на вуліцу. Усё, аб чым я мог думаць, была Колін ".
"Твая дачка?"
"Так".
"А што наконт яе?"