"Я проста працягваў задавацца пытаннем, ці будзе яна калі-небудзь глядзець на мяне гэтак жа зноў. Я маю на ўвазе, усю яе жыццё я быў хлопцам, які клапаціўся аб ёй, праўда? Гэты вялікі, моцны хлопец. Татачка. Татачка-паліцэйскі. Я да смерці спалохаўся, што яна ўбачыць мяне такім маленькім. Што яна ўбачыць мяне паменшаным.
"Пасля таго, як я выйшаў з комы, яна прыехала ў бальніцу адна. Маёй жонкі з ёй не было. Я ляжу ў ложку, вялікая частка маіх валасоў сбрита, я схуднеў на дваццаць фунтаў, паступова ослабеваю на абязбольвальных. Я падымаю погляд і бачу, што яна стаіць у нагах маёй ложка. Я гляджу на яе твар і бачу гэта".
- Што бачыш?
Бірн паціснуў плячыма, падшукваючы адпаведнае слова. Неўзабаве ён знайшоў яго. "Шкада", - сказаў ён. "Упершыню ў жыцці я ўбачыў жаль у вачах маёй маленькай дзяўчынкі. Я маю на ўвазе, што там таксама былі любоў і павагу. Але ў позірку была жаль, і гэта разбіла мне сэрца. Мне прыйшло ў галаву, што ў той момант, калі б яна была ў бядзе, калі б я быў ёй патрэбны, я б ні чорта не змог зрабіць ". Бірн зірнуў на сваю кій. - Сёння я не ў лепшай форме.
"Ты вернешся. Лепш, чым калі-небудзь".
"Няма", - сказаў Бірн. "Я так не думаю".
- Такія мужчыны, як ты, заўсёды вяртаюцца.
Зараз надышла чаргу Бірна пачырванець. Ён змагаўся з сабой. "Я падабаюся мужчынам?"
"Так, ты буйны мужчына, але гэта не тое, што робіць цябе моцным. Тое, што робіць цябе моцным, знаходзіцца ўнутры".
"Так, што ж ..." Бірн дазволіў пачуццям улегчыся. Ён дапіў каву, разумеючы, што пара. Не было ніякай магчымасці падфарбаваць тое, што ён павінен быў ёй сказаць. Ён адкрыў рот і проста сказаў гэта: "Ён выйшаў".
Вікторыя некалькі імгненняў ўтрымлівала яго погляд. Бирну не было неабходнасці ўдакладняць сваю заяву або казаць што-то яшчэ. Не было неабходнасці называць "ён".
- Вунь, - сказала яна.
"Так".
Вікторыя кіўнула, разумеючы гэта. - Якім чынам?
"Яго абвінаваўчы прысуд абскарджваецца. Офіс акруговага пракурора лічыць, што ў яго могуць быць доказы таго, што яго абвінавацілі ў забойстве Мэригрейс Девлін ". Бірн працягнуў, распавёўшы ёй тое, што ведаў, пра нібы падкінуты доказы. Вікторыя добра памятала Джымі Пьюрайфа.
Яна правяла рукой па валасах, яе рукі выдавалі лёгкую дрыжыкі. Праз секунду або дзве да яе вярнулася самавалоданне. "Гэта пацешна. На самай справе я яго больш не баюся. Я маю на ўвазе, калі ён напаў на мяне, я думала, што мне ёсць што губляць. Мая знешнасць, мая... жыццё, такой, якой яна была. Ён доўгі час сніўся мне ў кашмарах. Але цяпер...
Вікторыя паціснула плячыма і пачала круціць у руках кубак з кавы. Яна выглядала неабароненай, ўразлівай. Але на самай справе яна была больш жорстка, чым ён. Мог бы ён ісці па вуліцы з такім жа разрэзаным тварам, як у яе, з высока паднятай галавой? Няма. Верагодна, няма.
"Ён збіраецца зрабіць гэта зноў", - сказаў Бірн.
"Адкуль ты ведаеш?"
"Я проста раблю".
Вікторыя кіўнула.
Бірн сказаў: "Я хачу, каб спыніць яго".
Якім-то чынам свет не перастаў круціцца, калі ён вымавіў гэтыя словы, неба не стала злавесна шэрым, аблокі не разышліся.
Вікторыя ведала, аб чым ён кажа. Яна нахілілася да яго, панізіўшы голас. - Як?
"Ну, спачатку я павінен знайсці яго. Ён, верагодна, звяжацца са сваёй старой кампаніяй падонкаў, порна-прынцэса, кажу, тут і тыпамі тыпу S-and-M." Бірн зразумеў, што гэта магло прагучаць рэзка. Вікторыя выйшла з гэтай асяроддзя. Магчыма, яна адчувала, што ён асуджае яе. На шчасце, яна гэтага не зрабіла.
"Я дапамагу табе".
"Я не магу прасіць цябе аб гэтым, Торы. Гэта не таму..."
Вікторыя падняла руку, спыняючы яго. "Калі-то ў Мидвилле ў маёй шведскай бабулі была прымаўка. "Яйкі курыцу не навучаць". Зразумела? Гэта мой свет. Я дапамагу табе ".
У ірландскіх бабуль Бірна таксама была свая мудрасць. З гэтым не паспрачаешся. Усё яшчэ седзячы, ён працягнуў руку і абняў Вікторыю. Яны абняліся.
"Мы пачынаем сёння ўвечары", - сказала Вікторыя. "Я патэлефаную табе праз гадзіну".
Яна надзела свае велізарныя сонечныя акуляры. Лінзы зачынялі траціну яе асобы. Яна ўстала з-за стала, дакранулася да яго шчакі і выйшла.
Ён глядзеў, як яна сыходзіць - плыўны, сэксуальны рытм яе кроку. Яна азірнулася, памахала рукой, паслала паветраны пацалунак і знікла на эскалатары. Бірн падумаў, што яна ўсё яшчэ сногсшибательна. Ён пажадаў ёй шчасця, якога, як ён ведаў, яна ніколі не здабудзе.
Ён падняўся на ногі. Боль у нагах і спіне была як ад вогненных аскепкаў. Ён прыпаркаваўся больш чым у квартале адсюль, і адлегласць цяпер здавалася велізарным. Ён павольна прайшоў уздоўж рэстараннага дворыка, абапіраючыся на кій, спусціўся па эскалатары і перасёк вестыбюль.