Плата за прыкрыццё складала дваццаць пяць даляраў з кожнага. Яны заплацілі сімпатычнай маладой жанчыне ў ружовым скураным фетишистском сукенка прама за дзвярыма. Яна прасунула грошы ў металічную шчыліну ў сцяне ззаду сябе.
Яны ўвайшлі і спусціліся па доўгай вузкай лесвіцы ў яшчэ больш доўгі калідор. Сцены былі пафарбаваныя глянцавай малінавай эмаллю. Грукатлівы рытм песні ў стылі дыска станавіўся ўсё гучней па меры таго, як яны набліжаліся да канца калідора.
The X Bar быў адным з нешматлікіх пакінутых у Філадэльфіі клубаў для стромкіх хлопцаў і дзяўчат, што вярнуліся да гедонистическим 1970-м, свеце да Сніду, у якім дазвалялася ўсё.
Перш чым згарнуць у галоўную пакой, яны натыкнуліся на убудаваную ў сцяну нішу, глыбокі алькоў, у якім на крэсле сядзела незнаёмая жанчына. Яна была сярэдніх гадоў, белая. На ёй была маска скуранога майстра. Спачатку Бірн не быў упэўнены, сапраўдная яна ці няма. Скура на яе руках і сцёгнах выглядала васковай, і яна сядзела абсалютна нерухома. Калі пара мужчын наблізілася, жанчына ўстала. На адным з мужчын была ўціхамірвальная кашуля, якая зачыняе ўвесь торс, і сабачы ашыйнік, прымацаваны да ланцужка. Іншы мужчына груба рыўком паставіў яго на ногі жанчыны. Жанчына дастала дубец для верхавой язды і злёгку ўдарыла таго, хто быў ва ўціхамірвальнай кашулі. Неўзабаве ён пачаў плакаць.
Калі Бірн і Вікторыя перасякалі галоўны зала, Бірн ўбачыў, што палова прысутных былі ў касцюмах S & M. Скура і ланцугі, шыпы, камбінезоны-коткі. Іншую палову складалі цікаўныя, прихлебатели, паразіты на ладзе жыцця. У далёкім канцы знаходзілася невялікая сцэна з адзінокім пражэктарам на драўляным крэсле. У гэты момант на сцэне нікога не было.
Бірн ішоў ззаду Вікторыі. Ён назіраў за рэакцыяй, якую яна выклікала. Мужчыны адразу ж звярнулі на яе ўвагу: яе сэксуальная фігура, плыўная упэўненая хада, грыва чорных бліскучых валасоў. Калі яны ўбачылі яе твар, то зрабілі двайны выбар.
Але ў гэтым месцы, пры такім асвятленні, яна была экзотыкай. Тут былі прадстаўлены ўсе стылі.
Яны прайшлі ў далёкую частку бара, дзе бармэн праціраў чырвонае дрэва. На ім быў скураны камізэлька, без кашулі, з каўнерыкам, усеяным шыпамі. У яго былі лоевыя каштанавыя валасы, зачэсаныя назад з ілба, глыбокі вдовий пік. На кожным перадплечча красавалася складаная татуіроўка ў выглядзе павука. У апошнюю секунду мужчына падняў вочы. Ён убачыў Вікторыю і ўсміхнуўся, агаліўшы поўны рот жоўтых зубоў, увянчаных шараватымі дзёснамі.
"Прывітанне, дзетка", - сказаў ён.
"Як справы?" Адказала Вікторыя. Яна слізганула на апошні зэдлік.
Мужчына нахіліўся і пацалаваў ёй руку. "Лепш не бывае", - адказаў ён.
Бармэн азірнуўся праз плячо, убачыў Бірна, і яго ўсмешка хутка згасла. Бірн вытрымліваў яго погляд, пакуль мужчына не адвярнуўся. Затым Бірн зазірнуў за стойку. Побач з паліцамі са спіртным стаялі стэлажы з кнігамі, што клічуць да культуры БДСМ-сэкс у скуры, фістынг, козыт, навучанне рабынь лупцоўка.
"Тут шматлюдна", - сказала Вікторыя.
"Вы б бачылі гэта субботними вечарамі", - адказаў мужчына.
"Я пас", - падумаў Бірн.
"Гэта мой добры сябар", - сказала Вікторыя бармэну. "Денні Райлі".
Мужчына быў вымушаны афіцыйна прызнаць прысутнасць Бірна. Бірн паціснуў яму руку. Яны сустракаліся раней, але мужчына ў бары не памятаў. Яго звалі Дэрыл Портер. Бірн быў там ў той момант, калі начны парцье быў арыштаваны за зводніцтва і садзейнічанне здзяйснення правапарушэнняў непаўналетніх. Арышт быў зьдзейсьнены на вечарыне ў Паўночным Либертисе, дзе група непаўналетніх дзяўчынак была выяўленая на вечарыне з парай нігерыйскіх бізнесменаў. Некаторых з дзяўчынак было ўсяго па дванаццаць гадоў. Портэр, калі Бірн правільна памятаў, адседзеў агулам год або каля таго па пагадненні аб прызнанні віны. Дэрыл Портер быў коршакам-курицником. Па гэтай і шматлікім іншым прычынах Бірн хацеў вымыць рукі.
"Такім чынам, што прывяло вас у наш маленькі кавалачак раю?" Спытаў Портер. Ён наліў келіх белага віна і паставіў яго перад Вікторыяй. Ён нават не спытаў Бірна.
"Я шукаю старога сябра", - сказала Вікторыя.
"Хто б гэта мог быць?" - спытаў я.
"Джуліян Маціса".
Дэрыл Портер нахмурыў бровы. Альбо ён быў добрым акцёрам, альбо не ведаў, падумаў Бірн. Ён прасачыў за позіркам мужчыны. Затым - ўспышка? Вызначана.