"Джуліян ў турме. Апошняе, што я чуў, гэта Грын".
Вікторыя зрабіла віна і пахітала галавой. - Яго няма дома.
Дэрыл Портер напаў, выцер барную стойку. "Упершыню чую пра гэта. Я думаў, ён цягне за сабой увесь цягнік".
"Я думаю, ён з'ехаў па нейкіх тэхнічных прычынах".
"Джуліян - добры чалавек", - сказаў Портер. "Мы вяртаемся".
Бірн хацеў пераскочыць праз стойку. Замест гэтага ён паглядзеў направа. На зэдліку побач з Вікторыяй сядзеў невысокі лысы мужчына. Мужчына пакорліва глядзеў на Бірна. На ім быў касцюм Дзяўчыны ля Вогнішча.
Бірн зноў пераключыў сваю ўвагу на Дэррила Портера. Портер выканаў некалькі заказаў на напоі, вярнуўся, перагнуўся праз стойку і што-то прашаптаў Вікторыі на вуха, усё гэта час не зводзячы вачэй з Бірна. Мужчыны і іх гробаны скокі да ўлады, падумаў Бірн.
Вікторыя засмяялася, перакінуўшы валасы праз плячо. У Бірн ўнутры ўсё перавярнулася пры думцы, што ёй у нейкай меры польстит ўвагу такога чалавека, як Дэрыл Портер. Яна была нашмат большым, чым гэта. Можа быць, яна проста гуляла сваю ролю. Можа быць, гэта была рэўнасць з яго боку.
"Мы павінны бегчы", - сказала Вікторыя.
"Добра, дзетка. Я поспрашиваю вакол. Калі я што-небудзь пачую, я пазваню табе", - сказаў Портер.
Вікторыя кіўнула. "Крута".
"Дзе я магу знайсці вас?" - спытаў ён.
"Я патэлефаную табе заўтра".
Вікторыя кінула дзесятку на стойку. Портер склаў яе і вярнуў ёй. Яна ўсміхнулася, саслізнула з крэсла. Портер усміхнуўся ў адказ і вярнуўся да вытиранию стойкі. Ён больш не глядзеў на Бірна.
На сцэне пара жанчын з завязанымі вачыма і кляпами ў руках схілілі калені перад велізарным чарнаскурым мужчынам у скураной масцы.
Мужчына трымаў дубец на рамяні.
Бірн і Вікторыя выйшлі на вільготнае начное паветра, не наблізіўшыся да пошуку Джуліяна Маціса бліжэй, чым былі ў пачатку ночы. Пасля вар'яцтва X Bar горад быў шакіруюча ціхі. Тут нават пахла чысцінёй.
Было амаль чатыры гадзіны.
Па шляху да машыны яны загарнулі за кут і ўбачылі дваіх дзяцей: маленькіх чарнаскурых хлопчыкаў, гадоў васьмі-дзесяці, у залапленых патрапаных джынсах і красоўках. Яны сядзелі на ганку жылога дома за скрынкай, поўнай шчанюкоў змешанай пароды. Вікторыя паглядзела на Бірна, выпучыўшы ніжнюю губу і прыпадняўшы бровы.
"Няма, няма, няма", - сказаў Бірн. "Не-а-а. Ні за што".
- Табе варта было б завесці шчанюка, Кевін.
"Толькі не я".
"Чаму бы і няма?"
"Торы", - сказаў Бірн. "У мяне досыць праблем з тым, каб паклапаціцца пра сябе".
Яна таксама паглядзела на яго щенячьим поглядам, затым апусціўся на калені побач з скрынкай і агледзела маленькае мора пухнатых мордочек. Яна схапіла адну з сабак, ўстала і падняла яе ў святле вулічнага ліхтара, як чару.
Бірн прыхінуўся да цаглянай сцяне, абапіраючыся на кій. Ён узяў сабаку. Заднія лапы шчанюка свабодна боўталіся ў паветры, калі ён пачаў лізаць яго ў твар.
"Ты яму падабаешся, чувак", - сказаў хлопец помладше. Відавочна, ён быў Дональдам Трампам ў гэтай арганізацыі.
Наколькі Бірн мог судзіць, шчанюк быў мешанкі аўчаркі і коллі, яшчэ адным спараджэннямі ночы. "Калі б я быў зацікаўлены ў куплі гэтай сабакі - а я гэтага не сцвярджаю, - колькі б вы за яе хацелі?" спытаў ён.
"Бездапаможныя даляры", - сказаў хлопец.
Бірн зірнуў на самаробную таблічку на кардоннай скрынцы. - На скрынцы напісана "дваццаць даляраў".
"Гэта пяцёрка".
"Гэта двойка".
Малы паківаў галавой. Ён устаў перад скрынкай, заслонив Бирну агляд. "Не-няма. Гэта сабакі-тороботы".
- Торобеды?
"Ага".
"Ты ўпэўнены?"
"Самы надзейны".
"Якога менавіта выгляду яны бываюць?"
"Гэта филадельфийские питбули".
Бирну прыйшлося ўсміхнуцца. "Гэта праўда?"
"Без сумневу", - сказаў хлопец.
- Я ніколі не чуў аб гэтай пародзе.
"Яны лепшыя, чувак. Яны робяць што хочуць на вуліцы, яны ахоўваюць дом, яны не так ужо шмат ядуць". Хлопец усміхнуўся. Забойнае абаянне. Усю дарогу ён рухаўся то ў адным, то ў іншым кірунку.
Бірн зірнуў на Вікторыю. Ён пачаў мякчэць. Злёгку. Ён з усіх сіл стараўся схаваць гэта.
Бірн паклаў шчанюка назад у скрынку. Ён паглядзеў на хлопчыкаў. "Ці Не пазнавата вам, хлопцы, выходзіць на вуліцу?"
"Позна? Не, чувак. Яшчэ рана. Мы рана ўстаём. Мы бізнесмены".
"Добра", - сказаў Бірн. "Вы, хлопцы, трымайцеся далей ад непрыемнасцяў". Вікторыя ўзяла яго за руку, калі яны павярнуліся і пайшлі прэч.