"Хіба ты не хочаш сабаку?" - спытаў малы.
"Не сёння", - сказаў Бірн.
- Табе сорак, - сказаў хлопец.
"Я дам табе ведаць заўтра".
- Магчыма, заўтра яны ўжо з'едуць.
"Я таксама", - сказаў Бірн.
Хлопец паціснуў плячыма. А чаму б і не?
У яго наперадзе была тысяча гадоў.
Калі яны дабраліся да машыны Вікторыі на Трынаццатай вуліцы, то ўбачылі, што фургон на другім баку вуліцы падвергнуўся вандалізму. Трое падлеткаў разбілі цэглай вадзіцельскае шкло, уключыўшы сігналізацыю. Адзін з іх сунуў руку ўнутр і схапіў тое, што ляжала на пярэднім сядзенні. Гэта было падобна на пару тридцатипятимиллиметровых фотаапаратаў. Калі дзеці заўважылі Бірна і Вікторыю, яны панесліся ўніз па вуліцы. Праз секунду яны зніклі.
Бірн і Вікторыя абмяняліся поглядамі і паківалі галовамі. "Пачакайце", - сказаў Бірн. "Я зараз вярнуся".
Ён перайшоў вуліцу, павярнуў на 360 градусаў, пераканаўшыся, што за ім ніхто не назірае, і, выцершы гэта рукавом кашулі, кінуў вадзіцельскія правы Грэгары Вала ў ограбленную машыну.
Вікторыя Ліндстрэм жыла ў невялікай кватэры ў раёне Фиштаун. Яна была аформлена ў вельмі дзявочы стыль: французская правінцыйная мэбля, празрыстыя шалікі на лямпах, шпалеры ў кветачку. Куды б ён ні паглядзеў, усюды ён бачыў плед або вязаную накідку. Бірн прадставіў сабе мноства вечароў, калі Вікторыя сядзела тут адна са спіцамі ў руках і бакалам шарданэ побач. Бірн таксама адзначыў, што пры ўключаным святле ўсё роўна было цьмяна. Ва ўсіх лямпаў былі маламагутныя лямпачкі. Ён зразумеў.
"Хочаш чаго-небудзь выпіць?" - спытала яна.
"Вядома".
Яна наліла яму на тры цалі бурбона і працягнула шклянку. Ён прысеў на падлакотнік яе канапы.
"Мы паспрабуем яшчэ раз заўтра ўвечары", - сказала Вікторыя.
"Я сапраўды цаню гэта, Торы".
Вікторыя адмахнулася ад яго. Бірн шмат чытаў у "хвалі". Вікторыя была зацікаўленая ў тым, каб Джуліян Маціса зноў знік з вуліц. Або, магчыма, з усяго свету.
Бірн залпам выпіў палову бурбона. Амаль імгненна ён сустрэўся з викодином ў яго арганізме і выклікаў цёплае ззянне ўнутры. Менавіта па гэтай прычыне ён устрымліваўся ад ужывання алкаголю на ўвесь вечар. Ён зірнуў на гадзіннік. Пара было сыходзіць. Ён адабраў у Вікторыі больш чым дастаткова часу.
Вікторыя праводзіла яго да дзвярэй.
Ля дзвярэй яна абняла яго за талію, паклаўшы галаву яму на грудзі. Яна скінула туфлі і без іх здавалася маленькай. Бірн ніколі па-сапраўднаму не ўсведамляў, наколькі яна мініяцюрная. Дзякуючы свайму духу яна заўсёды здавалася больш, чым на самай справе.
Праз некалькі імгненняў яна падняла на яго вочы, яе серабрыстыя вочы здаваліся амаль чорнымі ў цьмяным святле. Тое, што пачалося як далікатнае абдымкі і пацалунак у шчаку, растанне двух старых сяброў, раптам стала чым-то іншым. Вікторыя прыцягнула яго да сябе і моцна пацалавала. Пазней яны адсунулася і паглядзелі адзін на аднаго, не столькі з пажадлівасці, колькі, магчыма, з здзіўлення. Ці заўсёды гэта было ў іх? Няўжо гэта пачуццё кіпела пад паверхняй на працягу пятнаццаці гадоў? Выраз твару Вікторыі сказала Бирну, што ён нікуды не дзенецца.
Яна ўсміхнулася і пачала расшпільваць яго кашулю.
"Якія канкрэтна вашыя намеры тут, міс Ліндстрэм?" Спытаў Бірн.
"Я ніколі не скажу".
"Так, ты гэта зробіш".
Яшчэ гузікі. - Што прымушае цябе так думаць?
"Так здарылася, што я вельмі дасведчаны служыцель закона", - сказаў Бірн.
"Гэта праўда?" - спытаў я.
"О, так".
- Ты не адвядзеш мяне ў маленькую пакой? Яна расшпіліла яшчэ некалькі гузікаў.
"Так".
"Ты прымусіш мяне папацець?"
- Я, вядома, зраблю ўсё, што ў маіх сілах.
- Ты прымусіш мяне загаварыць?
"О, у гэтым няма ніякіх сумневаў. Я дасведчаны следчы. КДБ".
"Зразумела", - сказала Вікторыя. "А што такое КДБ?"
Бірн падняў сваю кій. "Кевін Гимп Бірн".
Вікторыя засмяялася, здымаючы з яго кашулю, і павяла яго ў спальню.
Пазней, калі яны ляжалі ў промнях заходу, Вікторыя ўзяла руку Бірна ў сваю. Сонца толькі пачало паказвацца з-за гарызонту.
Вікторыя пяшчотна пацалавала кончыкі яго пальцаў, адзін за адным. Затым яна ўзяла яго паказальны палец правай рукі і павольна правяла ім па рубцах на сваім твары.
Бірн ведаў, што пасля ўсіх гэтых гадоў, пасля таго, як яны, нарэшце, заняліся любоўю, тое, што Вікторыя рабіла прама зараз, было значна больш інтымным, чым сэкс. Ён ніколі ў жыцці не адчуваў сябе бліжэй да чалавечага сутнасці.