Прыехаўшы ў Паўднёвую Філадэльфію, ён знайшоў месца для паркоўкі прыкладна ў квартале ад сваёй кватэры. Прагулка падалася бясконцай. Ён спыніўся, зноў паспрабаваў набраць нумар Вікторыі. Трапіў на яе галасавое паведамленне. Ён не пакінуў паведамленні. Ён з цяжкасцю падняўся па лесвіцы, адчуваючы кожны момант свайго ўзросту, кожную грань свайго страху. Ён паспіць некалькі гадзін, а потым зноў пачне шукаць Вікторыю.
Ён упаў у ложак адразу пасля двух. Праз некалькі хвілін ён заснуў, і пачаліся кашмары.
3 2
Жанчына была прывязаная да ложка тварам уніз. Яна была аголена, на яе скуры віднеліся неглыбокія чырвоныя пісягі ад пабояў. Святло ад камеры падкрэсліваў гладкія лініі яе спіны, слізкія ад поту выгібы сцёгнаў.
Мужчына выйшаў з ваннай. Ён не быў вялікім у фізічным сэнсе, хутчэй ад яго веяла кінематаграфічным ліхадзействам. На ім была скураная маска. Яго вочы за щелочками былі цёмнымі і пагрозлівымі; у руках ён трымаў электрашокер.
Пакуль камера здымала, ён павольна ступіў наперад, цалкам выпрастаўшыся. У изножье ложка ён замарудзіўся, нібы сэрца паміж ударамі молата.
Потым зноў узяў яе.
3 3
The Passage House быў надзейным сховішчам на Ламбард-стрыт. Ён даваў парады і абарону ўцекачам-падлеткам; з моманту яго заснавання амаль дзесяць гадоў таму праз яго дзверы прайшло больш двух тысяч дзяўчынак.
Будынак крамы было выбеліць і чыста, нядаўна пафарбаваная. Унутраная бок вокнаў была абчапляныя плюшчом, квітнеючымі клематисы і іншымі павойнымі раслінамі, ўплеценыя ў белыя драўляныя рашоткі. Бірн выказаў здагадку, што прызначэнне зеляніны было дваякім. Каб замаскіраваць вуліцу, дзе ўтойваюцца ўсе спакусы і небяспекі, і паказаць дзяўчатам, якія збіраліся проста прайсці міма, што ўнутры ёсць жыццё.
Падыходзячы да парадным дзвярэй, Бірн разумеў, што, магчыма, было памылкай называць сябе афіцэрам паліцыі - гэта было што заўгодна, толькі не афіцыйны візіт, - але калі ён увойдзе як грамадзянская асоба, задаючы пытанні, ён можа быць чыім-то бацькам, бойфрэндам, брудным дзядзькам. У такім месцы, як "Пасаж Хаўс", ён мог стаць праблемай.
Перад уваходам жанчына мыла вокны. Яе звалі Шакці Рейнольдс. Вікторыя згадвала яе шмат разоў, заўсёды ў захопленых выразах. Шакці Рейнольдс была адной з заснавальніц цэнтра. Яна прысвяціла сваё жыццё гэтай справе пасля таго, як шмат гадоў таму страціла дачку ў выніку вулічнага гвалту. Бірн пакінуў ёй бейдж, спадзеючыся, што гэты крок не будзе пераследваць яго зноў.
- Што я магу для вас зрабіць, дэтэктыў?
"Я шукаю Вікторыю Ліндстрэм".
- Баюся, яе тут няма.
- Яна павінна была быць тут сёння?
Шакці кіўнула. Гэта была высокая, шыракаплечы жанчына гадоў сарака пяці, з коратка падстрыжанымі сівымі валасамі. Яе скура колеру цукеркі была гладкай і бледнай. Бірн заўважыў ўчасткі скуры галавы, прасвечваюць скрозь валасы жанчыны, і падумаў, не праходзіла яна нядаўна хіміётэрапію. Яму яшчэ раз нагадалі, што горад складаецца з людзей, якія кожны дзень змагаюцца са сваімі ўласнымі драконамі, і гэта не заўсёды тычылася яго.
"Так, звычайна яна ўжо тут", - сказала Шакці.
"Яна так і не патэлефанавала?"
"Няма".
"Цябе гэта наогул турбуе?"
Пры гэтых словах Бірн ўбачыў, як злёгку напружыўся падбародак жанчыны, як быццам яна падумала, што ён кідае выклік яе асабістай прыхільнасці сваім супрацоўнікам. Праз імгненне яна расслабілася. "Не, дэтэктыў. Вікторыя вельмі адданая цэнтру, але яна таксама жанчына. І да таго ж адзінокая жанчына. Мы тут даволі раскрепощены ".
Бірн працягнуў, радуючыся, што не абразіў і не адштурхнуў яе. "Хто-небудзь пытаўся пра яе ў апошні час?"
"Ну, яна даволі папулярная сярод дзяўчынак. Яны бачаць у ёй хутчэй старэйшую сястру, чым дарослае".
"Я маю на ўвазе каго-то не з групы".
Яна кінула швабру ў вядро, падумала некалькі імгненняў. "Ну, цяпер, калі ты згадаў пра гэта, на днях да нас хлопец заходзіў і пытаўся пра яе".
"Чаго ён хацеў?"
- Ён хацеў яе ўбачыць, але яна была на прабежцы за сэндвічамі.
"Што ты яму сказаў?"
"Я нічога яму не сказаў. Толькі тое, што яе не было дома. Ён задаў яшчэ некалькі пытанняў. Цікаўныя пытанні. Я паклікаў Мітч, і хлопец, кінуўшы на яго адзін погляд, сышоў.
Шакці паказала на мужчыну, які сядзеў за сталом ўнутры і раскладывавшего пасьянс. "Чалавек" - паняцце адноснае. Дакладней было б сказаць "Гара". Мітч разышоўся прыкладна на 350.