Калі ён падняўся, то паспрабаваў паставіцца да гэтага легкадумна. Прама перад ім Колін паглядзела на Бірна і падпісала: "Які засранец".
Хлопец усміхнуўся, думаючы, што зарабіў ачко.
У тым, каб быць глухім, былі свае перавагі, і Колін Бірн ведала іх усё.
Калі бізнесмены пачалі неахвотна разыходзіцца па сваіх офісах, натоўп крыху парадзеў. Бірн і Колін назіралі, як тигрово-белы Джэк-расэл-тэр'ер спрабаваў узлезці на бліжэйшы дрэва, пераследуючы вавёрку, вібруе на першай галінцы.
Бірн назіраў, як яго дачка назірае за сабакам. Яго сэрца хацела разарвацца. Яна была такой спакойнай, такі ураўнаважанай. Яна станавілася жанчынай прама ў яго на вачах, і ён да смерці баяўся, што яна адчуе, што ён не мае да гэтага ніякага дачынення. Прайшло шмат часу з тых часоў, як яны жылі разам, як сям'я, і Бірн адчуваў, што яго ўплыў - тая яго частка, якая ўсё яшчэ была пазітыўнай, - ідзе на змяншэнне.
Колін паглядзела на гадзіннік і нахмурылася. "Мне трэба ісці", - паказала яна.
Бірн кіўнуў. Вялікая і жахлівая іронія старэння заключалася ў тым, што час ляцеў занадта хутка.
Колін аднесла іх смецце ў бліжэйшы смеццевы бак. Бірн заўважыў, што кожны дыхае мужчына ў межах бачнасці назіраў за ёй. Ён дрэнна з гэтым спраўляўся.
"З табой усё будзе ў парадку?" яна паказала жэстам.
"Я ў парадку", - схлусіў Бірн. "Убачымся на выходных?"
Колін кіўнула. - Я люблю цябе.
"Я таксама люблю цябе, дзетка".
Яна зноў абняла яго, пацалавала ў верхавіну. Ён глядзеў, як яна ўваходзіць у натоўп, у мітусню паўдзённага горада.
У адно імгненне яна знікла.
Ён выглядаў разгубленым.
Ён сядзеў на аўтобусным прыпынку, чытаючы Слоўнік формы рук амерыканскага мовы жэстаў, вельмі важны даведнік для ўсіх, хто вучыцца гаварыць на амерыканскім мове жэстаў. Ён спрабаваў утрымаць кнігу на каленях, у той жа час спрабуючы пальцамі правай рукі прамаўляць словы па літарах. З таго месца, дзе стаяла Колін, здавалася, што ён гаворыць на мове, альбо даўно памерлага, альбо яшчэ не изобретенном. Гэта вызначана быў не ASL.
Яна ніколі раней не бачыла яго на прыпынку. Ён быў прыемнай зьнешнасьці, старэй - увесь свет быў старэй - але ў яго было прыязнае твар. І ён выглядаў даволі міла, гартаючы кнігу. Ён падняў вочы і ўбачыў, што яна назірае за ім. Яна паказала: "Прывітанне".
Ён усміхнуўся, крыху збянтэжана, але быў відавочна ўсхваляваны тым, што знайшоў каго-то, хто казаў на мове, які ён спрабаваў вывучыць. "Няўжо... Я ... настолькі ... дрэнны?" - няўпэўнена спытаў ён.
Яна хацела быць мілай. Яна хацела падбадзёрваць. На жаль, яе твар сказала праўду перш, чым яе рукі змаглі сфармаваць хлусня. "Так, ты такая", - паказала яна.
Ён у замяшанні глядзеў на яе рукі. Яна паказала на свой твар. Ён падняў вочы. Яна даволі драматычна кіўнула галавой. Ён пачырванеў. Яна засмяялася. Ён далучыўся да яе.
"Спачатку вам сапраўды трэба зразумець пяць параметраў", - павольна паказала яна, маючы на ўвазе пяць асноўных патрабаванняў ASL, а менавіта форму рукі, арыентацыю, размяшчэнне, рух і неритмичные сігналы. Яшчэ больш блытаніны.
Яна ўзяла ў яго кнігу і адкрыла яе першай. Яна ўказала на некаторыя асновы.
Ён прабег вачыма раздзел, ківаючы. Ён падняў вочы, груба паказаў рукой: "Дзякуй". Затым дадаў: "Калі ты калі-небудзь захочаш выкладаць, я буду тваім першым вучнем".
Яна ўсміхнулася і сказала: "Заўсёды калі ласка".
Праз хвіліну яна села ў аўтобус. Ён гэтага не зрабіў. Відавочна, ён чакаў іншага маршруту.
Выкладаю, падумала яна, сядаючы наперадзе. Можа быць, калі-небудзь. Яна заўсёды была цярплівая з людзьмі і павінна была прызнаць, што адчувала прыемнае пачуццё, калі магла дзяліцца мудрасцю з іншымі. Яе бацька, вядома, хацеў, каб яна стала прэзідэнтам Злучаных Штатаў. Або, па меншай меры, генеральным пракурорам.
Некалькі імгненняў праз мужчына, які пасля стане яе вучнем, падняўся з лаўкі на аўтобусным прыпынку, пацягнуўся. Ён выкінуў кнігу ў смеццевае вядро.
Дзень выдаўся гарачым. Ён сеў у машыну, зірнуў на ВК-экран тэлефона з камерай. У яго атрымалася добрае малюнак. Яна была выдатная.
Ён завёў машыну, асцярожна ўліўся ў паток машын і рушыў услед за аўтобусам па Уолнат-стрыт.
5
Калі Бірн вярнуўся, у кватэры было ціха. што яшчэ гэта магло быць? Дзве душныя пакоі над былой друкарняй на Сэканд-стрыт, абстаўленыя амаль па-спартанску: шапачка, паношанае крэсла для дваіх і пацёрты часопісны столік з чырвонага дрэва, тэлевізар, бумбокс і чарка кампакт-дыскаў з блюзу. У спальні двухспальны ложак і маленькая прикроватная тумбачка з камісійнага магазіна.