Портер хапаў ротам паветра. Вага Бірна на яго грудзях не дапамог.
"Ну вось, Дэрыл. Гэта самыя важныя моманты тваёй гнілы, бессэнсоўнай жыцця. Ніякага другога шанцу. Ніякіх экзаменаў на макіяж. Гатовы?"
Цішыня.
- Пытанне першы: Вы сказалі Джуліяну Матиссу, што я яго шукаю?
Халодны выклік. Гэты хлопец быў занадта крут для свайго ж выгоды. Бірн прыставіў рулю да правай лодыжцы Швейцара. Наверсе грымела музыка.
Портер круціўся, але вага на яго грудзях быў занадта вялікі. Ён не мог паварушыцца. - Ты, блядзь, не збіраешся страляць у мяне, - закрычаў Портер. - Ведаеш чаму? Ведаеш, адкуль я гэта ведаю? Я скажу табе, адкуль я гэта ведаю, вырадак. Яго голас быў высокім і вар'ятам. - Ты не выстрелишь ў мяне, таму што...
Бірн стрэліў у яго. Выбух быў аглушальным у гэтым маленькім замкнёнай прасторы. Бірн спадзяваўся, што музыка заглушила гук. У любым выпадку, ён ведаў, што павінен скончыць з гэтым хутчэй. Куля толькі зачапіла шчыкалатку Портера, але Портер быў занадта узрушаны, каб заўважыць гэта. Ён быў упэўнены, што Бірн адарваў яму нагу. Ён зноў закрычаў. Бірн прыставіў рулю пісталета да скроні Портера.
- Ведаеш што? Я перадумаў, гаўнюк. Я ўсё-такі заб'ю цябе.
"Пачакай!"
"Я слухаю.
"Я т-сказаў яму".
"Дзе ён?" - спытаў я.
Портер даў яму адрас.
"Ён цяпер там?" Спытаў Бірн.
"Ага".
- Назаві мне прычыну не забіваць цябе.
"Я... нічога не рабіў".
"Што, ты маеш на ўвазе сёння? Ты думаеш, гэта мае значэнне для каго-то накшталт мяне? Ты педафіл, Дэрыл. Белы работорговец. Сутэнёр і порнограф. Я думаю, горад зможа выжыць і без цябе.
"Не трэба!"
- Хто будзе сумаваць па табе, Дэрыл?
Бірн націснуў на спускавы кручок. Портер ўскрыкнуў і страціў прытомнасць. Патроннік быў пусты. Бірн разрадзіў рэшту крамы, перш чым спусціцца ў склеп. Ён не давяраў сабе.
Калі Бірн падымаўся па прыступках, ад сумесі пахаў яго ледзь не выкруціла навыварат. Смурод толькі што згарэлага пораху змешвалася з пахам цвілі, драўнянай гнілі і цукрам таннай выпіўкі. Пад гэтым адчуваўся пах свежай мачы. Дэрыл Портер апісаўся ў штаны.
Толькі праз пяць хвілін пасля сыходу Кевіна Бірна Дэрыл Портер змог падняцца на ногі. Збольшага таму, што боль зашкальвала. Збольшага таму, што ён быў упэўнены, што Бірн чакае яго прама за дзвярыма, гатовы завяршыць пачатае. Портер сапраўды думаў, што гэтаму чалавеку адарвала нагу. Ён крыху супакоіўся, доковылял да выхаду і нясмела высунуў галаву. Ён паглядзеў у абодва бакі. Завулак быў пусты.
"Гэй!" - крыкнуў ён.
Нічога.
"Ага", - сказаў ён. "Табе лепш бегчы, сучка".
Ён рыўкамі падняўся па лесвіцы, пераскокваючы праз прыступку за раз. Боль зводзіла з розуму. Нарэшце ён дабраўся да верхняй прыступкі, думаючы, што ведае людзей. О, ён ведаў шмат людзей. Людзі, якія выстаўлялі яго чортавым бойскаутом. Таму што, кап ён ці не кап, гэты вырадак збіраўся здацца. Нельга вешаць гэта дзярмо на Дэррила Ці Портера, і гэта сыдзе цябе з рук. Чорт вазьмі, няма. Хто сказаў, што нельга забіваць дэтэктыва?
Як толькі ён падымаўся наверх, ён кідаў десятицентовик. Ён выглянуў на вуліцу. На рагу стаяла паліцэйская машына, верагодна, отреагировавшая на беспарадкі ў бары. Афіцэра ён не ўбачыў. Ніколі не бывае побач, калі яны табе патрэбныя.
На імгненне Дэрыл падумаў пра тое, каб легчы ў бальніцу, але, як ён збіраўся за гэта плаціць? У X Bar не было спецыяльнага сацыяльнага пакета. Не, ён подлатает сябе як мага лепш і праверыць гэта раніцай.
Ён павалокся за будынак, затым ўверх па хісткай кованой лесвіцы, двойчы спыняючыся, каб перавесці дыханне. Вялікую частку часу жыць у двух цесных, дзярмовых пакоях над барам "Ікс" было стрэмкай у задніцы. Пах, шум, кліентура. Цяпер гэта было благаслаўленнем, таму што яму спатрэбіліся ўсе яго сілы, каб проста дайсці да ўваходных дзвярэй. Ён адчыніў дзверы, увайшоў унутр, накіраваўся ў ванную, уключыў флуоресцентную лямпу. Ён пакапаўся ў сваёй аптэчцы. Флексерил. Клонопин. Ібупрофен. Ён прыняў па дзве таблеткі кожнага, затым пачаў напаўняць ванну. Трубы грымелі і лязгали, вывяргаючы каля галёна іржавай, пахкай салёнасць вады ў пакрытую пенай ванну. Калі вада пацякла настолькі чыста, наколькі павінна была пацячы, ён уставіў корак, уключыў гарачую ваду на поўную магутнасць. Ён сеў на край ванны, праверыў нагу. Кроў перастала цячы. Ледзь-ледзь. Яго ступня пачала сінець. Чорт вазьмі, яна пачарнела. Ён дакрануўся да гэтага месца паказальным пальцам. Боль вогненнай каметай пранізала яго мозг.