5 0
Бірн прыпаркаваўся ў квартале ад адрасы, які даў яму Дэрыл Портер. Гэта была ажыўленая вуліца ў Паўночнай Філадэльфіі. Амаль у кожным доме на вуліцы былі людзі, і ў іх гарэла святло. У доме, куды паказаў яму Портер, было цёмна, але ён прымыкаў да крамцы хогі, які квітнеў. Паўтузіна падлеткаў разваліліся ў машынах перад уваходам, ядучы сэндвічы. Бірн быў упэўнены, што яго ўбачаць. Ён пачакаў, колькі мог, выйшаў з машыны, праслізнуў за дом, адкрыў замак. Ён увайшоў ўнутр, дастаў пісталет.
Унутры паветра быў шчыльным і гарачым, прасякнутым пахам гнілых садавіны. Гулі мухі. Ён увайшоў у маленькую кухню. Пліта і халадзільнік справа, ракавіна злева. На адной з канфорак стаяў чайнік. Бірн адчуў гэта. Халодны. Ён пацягнуўся за халадзільнікам і адключыў яго ад сеткі. Ён не хацеў, каб святло пранікаў у гасціную. Ён асцярожна адчыніў дзверы. Пуста, калі не лічыць пары пляснівымі кавалкаў хлеба і скрынкі харчовай соды.
Ён схіліў галаву набок, прыслухаўся. У суседнім пакоі гуляў музычны аўтамат. У доме было ціха.
Ён падумаў аб гадах, праведзеных у паліцыі, аб тым, колькі разоў ён уваходзіў у шматкватэрны дом, ніколі не ведаючы, чаго чакаць. Сямейныя бязладзіца, ўзлом і пранікненне, ўварвання ў дамы. Большасць радавых дамоў мелі падобную планіроўку, і калі б вы ведалі, дзе шукаць, вы б рэдка здзівіліся. Бірн ведаў, дзе шукаць. Абыходзячы дом, ён правяраў магчымыя нішы. Маціса няма. Ніякіх прыкмет жыцця. Ён падняўся па лесвіцы, трымаючы зброю напагатове. Ён абшукаў дзве маленькія спальні і каморкі на другім паверсе. Ён спусціўся на два пралёта ў склеп. Закінутая пральная машына, даўно проржавевшей латуневы каркас ложка. У промні яго ліхтарыка снавалі мышы.
Пуста.
Вяртаемся на першы паверх.
Дэрыл Портер схлусіў яму. Тут не было ні рэшткаў ежы, ні матраца, ні чалавечых гукаў або пахаў. Калі Маціса калі-небудзь і быў тут, то цяпер ён сышоў. Дом быў пусты. Бірн прыбраў "ЗІГ" у кабуру.
Ён сапраўды ачысьціў склеп? Ён паглядзіць яшчэ раз. Ён павярнуўся, каб спусціцца па прыступках. І вось тады ён адчуў змена ў атмасферы, беспамылковае прысутнасць іншага чалавека. Ён адчуў кончык ляза ў паясніцы, адчуў тонкую струменьчык крыві і пачуў знаёмы голас, произнесший::
- Мы зноў сустрэліся, дэтэктыў Бірн.
Маціса выцягнуў "ЗІГ" з кабуры на сцягне Бірна. Ён паднёс яго да святла вулічнага ліхтара, льющемуся ў акно. "Міла", - сказаў ён. Бірн перазарадзіў зброю пасля таго, як сышоў ад Дэррила Портера. У ім быў поўны краму. "Не падобна, што гэта праблема дэпартамента, дэтэктыў. Непаслухмяны, непаслухмяны". Маціса паклаў нож на падлогу, трымаючы "СІГ" у паясніцы Бірна. Ён працягваў абшукваць яго.
"Я накшталт як чакала цябе крыху раней", - сказала Маціса. "Дэрыл не вырабляе на мяне ўражанне чалавека, здольнага вытрымаць занадта суровае пакаранне". Маціса абшукаў левы бок Бірна. Ён дастаў з кішэні штаноў невялікую пачак банкнот. - Вам абавязкова было прычыняць яму боль, дэтэктыў?
Бірн прамаўчаў. Маціса праверыў левы кішэню пінжака.
"І што ў нас тут ёсць?"
Джуліян Маціса дастаў маленькую металічную скрыначку з левага кішэні паліто Бірна, прыціскаючы зброю да хрыбетніка Бірна. У цемры Маціса не ўбачыла тонкую дрот, якая ідзе ўверх па рукаве Бірна, вакол спіны яго пінжака, затым ўніз па правым рукаве да гузіка ў яго руцэ.
Калі Маціса адышоў у бок, каб лепей разгледзець прадмет у сваёй руцэ, Бірн націснуў на кнопку, пасылаючы ў цела Джуліяна Маціса электрычны разрад у шэсцьдзесят тысяч вольт. Электрашокер, адзін з двух, якія ён набыў у Сэмі Дзюпюі, уяўляў сабой ультрасучаснае прылада, цалкам зараджаная. Калі Электрашокер заискрил і тузануўся, Маціса ўскрыкнула, рэфлекторна пісталет разраджаны. Куля праляцела ўсяго ў некалькіх цалях ад спіны Бірна, урэзаўшыся ў сухі драўляны падлогу. Бірн разгарнуўся і нанёс ўдар у жывот Маціса. Але Маціса ўжо ляжаў на падлозе, дзеянне электрашокера прымусіла яго цела здрыгануцца. Яго твар застыў у бязгучным крыку. Данёсся пах смаленай плоці.
Калі Маціса супакоіўся, пакорны і змучаны, яго вочы часта міргалі, ад яго хвалямі зыходзіў пах страху і паразы, Бірн апусціўся побач з ім на калені, выняў зброю з яго бязвольнай рукі, наблізіўся вельмі блізка да яго вуха і сказаў:
- Так, Джуліян. Мы зноў сустрэліся.
Маціса сядзела на крэсле ў цэнтры склепа. На гук стрэлу не было ніякай рэакцыі, ніхто не барабаніў у дзверы. У рэшце рэшт, гэта была Паўночная Філадэльфія. Рукі Маціса былі прымацаваныя скотчам за спіной; ногі - да ножак драўлянага крэсла. Калі ён прыйшоў у сябе, ён не змагаўся з стужкай, не размахваў рукамі. Магчыма, у яго не хапіла сіл. Ён спакойна ацэньваў Бірна поглядам драпежніка.