— Разве у нас в Сибири растут такие лианы… — обратила внимание Агата.
Скалу и впрямь увивали толстые коричневатые длинные стебли, похожие на нечто среднее между лианой и свисающими корнями. За них должно быть удобно хвататься, чтобы…
— ...лезть наверх, — закончил я свою мысль вслух.
— Нет… Нет. Нет! Ни в коем случае! — задрала Морозова голову вверх в ужасе. — Я не смогу!
— Сможешь, солдатесса!
— У меня слабые руки!
— Но мечом ты махала здраво.
— Ладно, признаю: у меня есть пара лишних кило. Ты это хотел услышать, изверг?!
— В таком случае мы будем сидеть под этой скалой и тренировать тебя. Пока ты не сбросишь свои лишние килограммы и не сможешь скакать по лианам аки обезьяна.
— Может… есть другой путь? Более пологий склон? Или ты заберешься наверх и сбросишь мне веревку?
— Веревки я не купил. Но согласен: давай поищем менее крутой путь.
Мы принялись обходить гору по кругу, однако никакого пологого подъема, так и не нашли. Пик торчал из земли словно клык: отвесный со всех сторон. Сей факт, плюс наличие лиан и другие странности — все это говорило о том, что возвышение явно неземного происхождения. Своеобразное испытание от богов. В принципе, для меня не составит труда преодолеть его, разве что рюкзак с припасами будет тянуть вниз. Но вот Агата была менее подготовлена. Не хотелось бы и впрямь тусить здесь и ждать, пока девушка схуднет. Или искать в этой глуши веревку, либо вертолет с пилотом, что еще менее реалистично.
Морозова хмуро взглянула на высокую преграду и тяжко вздохнула:
— Ладно. Дай мне отдохнуть, и я попробую… Рюкзак я не потяну… Страховка будет?
— Как напряжно… Что-нибудь придумаю…
Сто метров — это высота примерно тридцатиэтажного дома. Там и по лестнице подняться непросто, не то, что ползти по лианам. Я попросил Агату обновить Неутомимость Кореса, улучшающую выносливость. Прокачал инвентарь еще на один пункт и убрал туда пару банок тушенки. Взял сначала свой рюкзак и активировал изученную ранее Улучшенную Реакцию. Мир словно слегка замедлился. Я мог быстрее реагировать на изменение обстановки, хотя скорость как таковая моих движений не менялась.
Поплевав на руки, я подпрыгнул и ухватился за лианы. Корни были местами скользкими из-за стекающих капель воды и наросшего мха, так что приходилось внимательно выбирать, за что держаться. Подъем я преодолел без серьезных сложностей, хотя к финалу изрядно запыхался. Рюкзак со скарбом тянул вниз словно чугунная пудовая гиря. Сняв ношу и как следует отдохнув, я полез вниз. Спускаться оказалось в разы проще, тем более без груза. Вспомнив о страховке, я принялся выискивать длинные и качественные, гибкие лианы. Вытащил дагу и покромсал парочку. Слезая, отодрал прицепившиеся к скалам корни и сбросил вниз.
Сделал еще одну ходку — на сей раз с ношей Агаты. Все же наниты были удобным тем, что давали не только регенерацию, но и снимали усталость, излечивая мелкие внутренние повреждения. Нет, если ползти постоянно вверх, то рано или поздно руки отвалятся, однако перерыв относительно быстро возвращал потраченные силы. Есть, правда, хотелось чаще из-за постоянных нагрузок. Но я к такому режиму привык, когда подрабатывал грузчиком.
Когда я спустился во второй раз вниз, дело уже двигалось к закату.
— Надо спешить. В темноте лезть сложнее, — заметил я, глянув на солнце. — Или придется ночевать тут в лесу…
— Покончим с этим поскорее! — откликнулась Морозова и потрогала сброшенные корни. — Это и есть твоя страховка?
— Именно. Обвязывай у подмышек крепко.
— Во что я только ввязалась… — вздохнула она, повинуясь.
На всякий случай конец лианы я также привязал к даге. В скалах имелись многочисленные щели, так что лишний зацеп не повредит. Мы обновили наши усиления, приготовившись к восхождению.
— Ф-ух, Боги, дайте мне сил! — выдохнула Агата. — Вперед!
Я двинулся первый, ловко ухватившись за ближайшую лиану. Уже на опыте, как говорится. Морозова полезла следом за мной. Я внимательно наблюдал за ее действиями. Девушка двигалась весьма бодро.
— Не торопись и, ради всего святого, не бойся прижиматься к скале и лианам! Да, они грязные, но иначе ты все силы растратишь!
Морозова расслабилась, перестав корчить из себя принцессу, и прилипла к склону. Дело шло вполне споро, однако вскоре Морозова начала сдавать. Девушка двигалась все медленнее, руки ее подрагивали.
— Еще немного! Здесь есть один уступ! Ты сможешь!
— Кереф!
— Наследница ты великого рода Морозовых или куропатка грудастая с лохмами крашеными?
— Заткнись!
Агата все же смогла найти силы и сделала финальный рывок до подмеченного мной ранее уступа. На нем с трудом мог поместиться один человек. Я поставил лишь краешек правой ноги, поскольку бесконечно висеть было невозможно. Половина пути пройдена. Морозова перевела дух и отдохнула. Когда она почувствовала себя готовой, мы продолжили движение. Я лез первым, девушка следовала за мной.
— Не хватайся за мокрые корни. Скользкие.
— Знаю!
Финал нашего скалолазательного забега был близок. Я уже предвкушал, как сам нормально передохну. Но вдруг произошло непредвиденное:
— Ай! — вскрикнула Агата.
Лиана, за которую она схватилась, вдруг оторвалась от скалы. Девушка полетела вниз и попыталась зацепиться за другие корни, но не преуспела. Страховка натянулась, меня с силой ударило в живот. Я со всей силы схватился сразу за две лианы, однако наш совокупный вес плюс момент удара оказался слишком силен. Мои корни также дали слабину, и я начал падать следом за спутницей. Цепкие мелкие корни слегка замедляли нас. Узнавать на себе, насколько велик урон от падения о земную твердь, мне не хотелось.
Благодаря Улучшенной Реакции, которую постоянно обновлял, я успел среагировать: воткнул заряженную дагу в одну из щелей в скале. Лезвийный Заряд сработал как надо, пробив каменную поверхность. Кинжал накрепко застрял в скале. Я повис на одной руке. Сухожилия и мышцы которой жалобно заскрипели под нашим совокупным весом.
Агату слегка приложило о скалу, но, к счастью, девушка быстро оправилась. Отыскала ногой опору и схватилась за крепкий корень.
— Наверх! — рявкнул я.
И мы поползли. У самой вершины силы снова начали покидать Агату, но я уже выбрался наверх. Помог вытянуть девушку с помощью завязанной страховки.
— Чтобы... я… кха… еще раз… кху… в жизни… — тяжело дыша, проговорила девушка.
— Боги благоволят сильным, — утер я пот со лба. — Поздравляю с восхождением на вершину!
— С-спасибо…
— Если бы еще кто-то поменьше кушал…
— Прибью… — вякнула она без энтузиазма.
Ледяной ветер быстро остудил наши тела. Вершина пика являлась голым плато, продуваемым всеми ветрами. Кроме пары кустов и Врат здесь и не было ничего. Пот испарился, выполнив свою задачу по охлаждению тела.
— Да мы же тут околеем ночью! — поежилась Морозова.
— Весьма вероятно. Предлагаю, ночевать на той стороне портала.
— Разумно… Постой. Что за ерунда?! — воскликнула Агата.
— Что случилось?
— Врата!
— А что с ними не так? — я посмотрел на арку.
Врата Стылые Пещеры
Тип: общие. Мера: 15. Отряд: 2-3
Максимальное время пребывания: 10д. Откат: 4д
Вы соответствуете критериям
— Пятнадцатая мера!
— Хм, и?
— Это врата пятнадцатой меры! Даже с наставником я в таких еще не была ни разу!
— Мы ведь оба соответствует критериям, верно? Меньше пятнадцатой меры, нас в отряде двое. В чем проблема?
Морозова приложила ладонь ко лбу:
— Никто не ходит во Врата на десять мер выше него самого! Обычно стараются рассчитать так, чтобы твоя мера и мера Врат совпадала! Не говоря уже о том, что безопаснее полным отрядом ходить. То есть, втроем в данном случае. Сюда даже одному нельзя зайти! Это значит, что здесь опаснее, чем в начальных зонах. Кереф, я в таких Вратах и не бывала ни разу…
Я задумчиво почесал голову: