— Да, только впереди пойду я, а то вы с миражами долго возитесь.
Ян не стал спорить, лишь с саркастической улыбкой протянул ему факел, и они двинулись вперед. Огонь догорал, освещая проход все хуже, ребята шли медленно, осторожно прощупывая ногами земляной пол. Света хватало только чтобы разглядеть путь, окружения видно не было, и у Яна обострился слух и обоняние. В подземелье они были явно не одни, под ногами шуршал не только песок, но и мыши, а может и жирные голодные крысы. Ян поежился, хоть он и был Сагортом, не вся живность вызывала в нем нежные чувства. Пройдя добрых шесть сажень, он уловил легкое дуновение ветерка, воздух в проходе уже не был таким затхлым.
— Чувствуешь? — спросила его Родмила.
— Впереди, что-то есть. Может это выход.
— Нет, Ян — это невыход. Не забывай, еще два испытания, так что соберись.
Ян напрягся и уже хотел было забрать у Сеслава факел и возглавить шествие, чтобы принять, если что, удар на себя, а потом вспомнил слова Родмилы и понял, что их страхи все равно найдут их здесь.
Когда тоннель закончился, троица очутилась в зале. Свежий и влажный воздух исходил именно отсюда и, судя по разносящемуся эху, пол был каменным, а размеры залы внушительными.
Стоило ребятам войти, как тишину тут же взрезало полоскание крыльев. Это были летучие мыши, которых они спугнули своим появлением. Некоторые налетели прямо на ребят, Сеслав уронил факел, закрываясь от них руками, и тот погас.
В голове Яна пронеслись упреки в их адрес и он понял, что слышит возмущение здешних обитателей, чей сон они потревожили. Спохватившись, он попытался усмирить взбунтовавшийся зверинец, заверяя, что они не нарочно и, что, мол, готовы убраться отсюда, если им дадут пройти.
Летучие твари отступили.
— Уф, некогда бы не подумала, что подвергнусь нападению животных в обществе Сагортов, — пожаловалась Родмила, доставая остатки мерцающего порошка.
Ведунья подкинула звездную пыль в воздух и они, наконец, смогли разглядеть обстановку. Это была и в самом деле зала, выдолбленная в массиве скалы, судя по всему, той же, что возвышалась над городом и была преобразована в замок. Стены с серыми прожилками грубо обтесаны и не отполированы в отличие от пола и анфилады колонн в два ряда, что устремлялись к постаменту, на котором обломанным зубом великана торчал полуразрушенный каменный трон. Весь сводчатый потолок был усеян черной копошащейся массой. Мыши нетерпеливо ждали, когда Сагорт исполнит обещанное и уберется со своими спутниками из их логова. Ян обратил внимание, что второго выхода в зале нет и вопросительно посмотрел на Родмилу.
— Судя по всему — это конец, — произнесла девушка шепотом.
— Давайте посмотрим, может за троном есть потайная дверь, — предложил Сеслав.
Родмила кивнула, и они пошли через анфиладу к трону. Летучие мыши восприняли это как вторжение и неистово заверещали. Звуки шагов потонули в этом чудовищном писке и ребята не услышали, как трещит камень, но почувствовали колебания и толчки, когда были уже на середине пути.
Паутина трещин стремительно расползлась по мраморному полу, деформируя его, он больше не выдержал тяжести колонн.
«Последний день Помпеи», — пронеслось в голове у Яна, когда колонны с грохотом начали уходить куда-то вниз, подламываясь у основания.
Пол вздыбливался, а ошалевшие мыши кружили над ними, отвратительно вереща. И вот, удерживаться на ногах не было уже никакой возможности. Впереди зияла дыра, поглощающая и перемалывающая все это архитектурное великолепие. Ян потерял из вида Родмилу и поспешно вцепился в чудом уцелевшего Сеслава.
— Держись за меня! — орал он парню прямо в ухо, и тот держался, пока ненасытная дыра не поглотила и их.
Они летели в бездну не знающую конца. Ян изо всех сил напрягался, чтобы, не дай бог, не выпустить обмякшего Сеслава. Мимо них проносились обломки полированного камня, один из них пришелся Яну по плечу.
«Вот бред! Это же даже не мой страх, а я так глупо погибаю», — подумал он на лету.
Падение не длилось и пяти секунд, но мыслей в голове у Яна пронеслось уже предостаточно. О своем не сложившемся триумфе, о Деи и своей трусости, о новом доме и новых друзьях, о Маюн.
«Конечно же!», — его внезапно озарило. Маюн! Ведь она подарила ему свое перо и сказала, что придет на помощь, если ему таковая понадобиться. Ян крепче сжал пальцы правой руки, поддерживая жилистого, но худоватого Сеслава, а левой дотронулся до пера и позвал Маюн.
В первые секунды ничего не произошло, и Ян уже было подумал, что в подземелье Страж-птица ему не поможет. Он почти отчаялся, как вдруг мимо него пронеслась стайка крошечных пташек — маленьких помощниц Маюн.