В такие дни я обычно позволяла Кристал готовить кофе и обслуживать клиентов, а сама часами украшала витрины, вручную рисуя белые паутинки в углах стёкол. В печи пеклось печенье на хэллоуинскую тему, а на стойке для украшения стояла банка с разноцветной кукурузой.
Я всегда с нетерпением ждала Хэллоуина. Но одна только мысль о том, чтобы достать кисти и начать украшать окна, вызывала у меня раздражение.
Что со мной было не так? Когда я снова начну чувствовать себя собой? Прошло уже несколько недель с того дня у реки. Когда это перестанет так давить на мою душу?
— Лайла!
— А-а! — я подпрыгнула, чуть не слетев со стула, когда Кристал положила руку мне на плечо. — О Боже, ты меня напугала.
— Прости, — она виновато улыбнулась. — Думала, ты услышала, как я зашла через заднюю дверь.
— Всё в порядке, — я отмахнулась, сделав глубокий вдох, чтобы сердцебиение вернулось к норме.
— Что ты делаешь? — спросила она. — Просто сидишь в темноте?
— О, я просто... — я запнулась, выдумывая на ходу, — просто пытаюсь придумать, как нарисовать паутинки, а потом превратить их в снежинки после Дня благодарения.
— Хорошая идея. Предложила бы помочь, но я абсолютно безнадёжна в таких художественных проектах, — сказала она с преувеличенной гримасой.
Сегодня её губы были накрашены помадой цвета моркови. У Кристал была своя помада на каждый день месяца — от синей до красной и даже зелёной.
Её эксцентричность была одной из причин, почему я взяла её на работу. Ей было всё равно, что некоторые ворчливые старики в городе странно смотрели на неё, когда она красила губы в фиолетовый. Она была уверена в своём стиле и в себе.
Раньше я тоже чувствовала себя так же. Но в последнее время всё изменилось. Всё изменилось с того дня у реки.
Может, дело было в синяках? Стану ли я снова собой, когда они исчезнут окончательно?
Мой взгляд снова устремился к окнам.
— А что, если в этом году не будет паутин? Что, если мы пропустим снежинки?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Кристал. — Хочешь сделать что-то другое? Паучков или что-то ещё?
Или что-то ещё.
— Я что-нибудь придумаю, — выдавила я из себя улыбку и пошла за ней к стойке, чтобы помочь подготовиться к дню.
Я притворялась, что всё нормально. Улыбалась так, будто всё было по-прежнему.
Через десять минут после того, как Кристал открыла двери в шесть утра, зазвонил дверной колокольчик, и я подняла взгляд от латте, который готовила для себя.
Вэнс пересёк кофейню и остановился у стойки.
— Привет.
— Доброе утро.
Я была уверена, что он давно ушёл в горы, но при Кристал решила ничего не спрашивать.
Его шапка скрывала растрёпанные волосы. Пальто плотно облегало широкие плечи. Его яркие глаза прошлись по мне с головы до ног.
— Кофе.
— В отеле не было?
— Твой вкуснее.
Что ж, это правда.
— С собой?
Он кивнул.
— Пожалуйста.
Пожалуйста. Прошлой ночью Вэнс заставлял меня говорить это слово каждый раз, когда я хотела кончить. Заставлял умолять, и это делало оргазм ещё слаще. Щёки вспыхнули, пока я наполняла его бумажный стакан.
На кухне прозвенел таймер, сигнализируя, что хлеб готов.
— Я займусь, — сказала Кристал, оставляя нас наедине.
— Тебе это нравится, не так ли? — пробормотал Вэнс низким голосом. — Когда я говорю «пожалуйста».
— Да. Но мне нравится и самой это говорить, — прошептала я.
— Учту, — уголок его рта приподнялся. — Заставлю тебя сказать это слово позже.
— Жду с нетерпением, Саттер, — ответила я, протягивая ему кофе и качая головой, когда он попытался заплатить. — За мой счёт.
Вэнс всё же достал из кошелька пятидолларовую купюру, подмигнул и положил её на стойку.
— Увидимся, Блу.
Он ушёл, держа кофе в руках. Собирался в горы.
Что-то странное нахлынуло, пока он шёл к двери. Это было похоже на... зависть.
Впервые в жизни мне не хотелось быть в этих стенах. Не хотелось печь, обслуживать и улыбаться.
— Вэнс! — позвала я, останавливая его.
Он обернулся.
— Да?
— Могу я поехать с тобой сегодня?
Что я вообще говорила? Мне ведь нужно работать. Разве нет?
— Конечно, — ответил он без раздумий.
Моё сердце учащённо заколотилось. Спонтанность — это было явно не про меня. Но мысль о том, чтобы забить на работу, казалась абсолютно правильной.
— Мне нужно отвезти машину домой. Встретимся в переулке через пять минут?