Она всё равно бы меня не впустила.
— Ты правда полицейский? — спросила она.
Я нахмурился. Если это был её первый вопрос, значит, она сомневалась во всём. Думала, что я лгал с самого начала. Проклятье.
— Да, — ответил я. — Я коп. Заместитель шерифа в округе Кутеней, отдел по борьбе с преступностью в сельской местности. Значка у меня с собой нет. В Монтане он бесполезен, поэтому я оставил его дома.
Это была полуправда.
Некоторые секреты не были предназначены для сегодняшнего вечера.
— Я вырос в Кёр-д'Алене. Всегда любил природу: походы, рыбалку, охоту. Но я также хотел стать копом. Можно сказать, моя работа сочетает в себе лучшее из двух миров.
Хотя, возможно, стоило просто стать гидом. Может, мне нужно было устроиться в компанию, организующую походы для богатых туристов, которые приезжали на Тихоокеанский Северо-Запад в поисках приключений на природе.
Чёрт, может, ещё не поздно рассмотреть этот вариант. В зависимости от исхода расследования, это могло бы стать запасным вариантом.
— Как я могу тебе верить? — на её лице промелькнула тень вины, словно ей было неприятно даже задавать этот вопрос. Словно месяц назад ей бы и в голову не пришло спрашивать.
Но потом она встретила Кормака.
И я знал, как он мог разрушить способность человека доверять.
Я вытащил телефон из кармана джинсов и быстро нашёл статью из газеты.
— Этой весной два шестнадцатилетних подростка отправились в поход. Внезапно началась гроза, и они заблудились. Я нашёл их.
В статье меня называли героем. Иронично, что всего через несколько месяцев я стал плохим парнем.
Я прокрутил статью до фотографии, на которой мы с Алеком стояли после спасения. На обоих были бежевые походные штаны и рубашки. Мой значок блестел на солнце так же ярко, как и лысая голова Алека.
Передав телефон Лайле, я подождал, пока она прочтёт статью и рассмотрит снимок. Её плечи поникли, когда она дошла до конца.
— Спасибо, — тихо сказала она, возвращая телефон и скрестив руки на груди. — Я рассказала Уинн, кто ты.
— Я только что от неё.
На её лице снова промелькнула вина.
— Всё нормально, — успокоил я её.
Лайла посмотрела мимо моего плеча, в темноту. Смотрела куда угодно, только не на меня.
— Твои ноги мёрзнут?
Она опустила взгляд, словно забыла о них.
— Да.
— Надень носки. Я подожду.
Она кивнула и, прикрыв дверь, вернулась через минуту в тёплых шерстяных носка и в свитере.
Она укуталась от холода, потому что в дом меня никто не приглашал.
Проклятье.
По крайней мере, я мог рассказать ей правду, которую она заслуживала, а потом оставить её в покое, чтобы она нашла с ней успокоение.
— Алек — это парень на фото, — сказал я. — Отдел по борьбе с преступностью в сельской местности — небольшая часть департамента шерифа, поэтому большую часть времени я работаю один. Но в каком-то смысле можно считать его моим напарником. Он работает только четыре года. До него моим напарником был парень с Аляски.
Лайла прислонилась к дверному косяку, слушая меня. Казалось, этот день так её вымотал, что ей нужна была опора.
— Он любил природу в десять раз сильнее меня. Увлекался выживанием в дикой среде. Всё мечтал попасть на шоу «В изоляции»2. Слышала про него?
— Да, — прошептала она.
— У него было много навыков. Он многому меня научил. Больше, чем я узнал будучи Орёл-скаутом3.
— Ты был Орёл-скаутом?
— Да, — кивнул я. — Другие парни играли в баскетбол или футбол в школе. А я был бойскаутом.
Буквально и в переносном смысле.
Никого не удивило, когда я решил пойти в правоохранительные органы.
— Тем парнем из Аляски был Кормак. Он был моим напарником.
Лайла ахнула в тишине ночи.
— Он был не просто напарником. Он был моим лучшим другом. Моим наставником.
Её взгляд метнулся ко мне.
— Вот почему ты так много о нём знаешь.
— Он был хорошим человеком. Я равнялся на него. Учился у него. В каком-то смысле я хотел быть похожим на него.
— Вэнс...
— Это не укладывается в голове. Тот Кормак, которого я знал, обожал свою жену. Души не чаял в детях и относился к семье как к смыслу своей жизни. Он был хорошим человеком, — или мне так казалось. — Прошло четыре года. Как я мог не заметить монстра, в которого он превратился? Как я это упустил? Как я мог так ошибаться?
Её ярко-голубые глаза были полны искренности и честности.