Как только я вышла из автомобиля и вдохнула прохладный горный воздух, моё беспокойство немного утихло. Это были мои горы. Мой дом. Кормак Галлагер не имел права отнимать их у меня.
Вэнс убрал мою бутылку с водой в рюкзак, закинул его на плечи и молча направился к тропе.
Я пошла следом, пока мы не прошли около полутора километров.
— Ты бывала здесь раньше? — спросил Вэнс неожиданно, и я чуть не споткнулась о камень.
Мы шли в полной тишине, и я решила, что он специально не подаёт голоса, чтобы не спугнуть кого-нибудь или что-нибудь. Но он говорил обычным тоном, а под его ногой хрустнула ветка.
— Да, — прошептала я. — Но это было давно.
Он оглянулся через плечо.
— Здесь нет Кормака.
— Почему ты так уверен? — спросила я, окинув взглядом густые деревья, которые тянулись вдоль тропы. Некоторым из них было явно больше ста лет, а их стволы были достаточно широкими, чтобы скрыть человека.
— Он не станет подходить близко к туристическим тропам.
— Тогда зачем мы здесь?
Вэнс остановился, сдвинул рюкзак на плечо и расстегнул большой карман. Достал карту и ловко развернул её так, чтобы показать мне нужный участок. На одном из фрагментов красовались красные параллельные линии.
— Мы здесь, — он указал на точку на карте и провёл пальцем вдоль линии. — Это начало маршрута. Вчера я прочесал вот этот участок.
Он обвёл пальцем зону, отмеченную красными линиями.
— А сегодня мы пойдём сюда, — он нарисовал круг в районе чуть выше, чем вчерашний. — Самый быстрый путь — по этой тропе. Пройдём ещё полтора километра и свернём с неё.
— Поняла, — кивнула я. Меня восхищала его уверенность и умение ориентироваться в дикой природе. Это было чертовски привлекательно. Он был как воплощённая мечта о брутальном покорителе гор. — А когда сойдём с тропы, что будем искать?
— Всё что угодно, — пожал он плечами, убирая карту обратно в рюкзак.
Мы продолжили путь. Его шаги были размеренными, чтобы я могла не отставать. Не сомневаюсь, что вчера он двигался гораздо быстрее.
— Я ищу то, что не вписывается к картину, — пояснил Вэнс.
— Следы? — предположила я, оглянувшись на тропу позади нас. В мягкой грязи оставались чёткие отпечатки его ботинок. — Земля сырая. Это ведь хорошо, правда?
— И да, и нет. Следы могли бы показать, что кто-то здесь был. Может, Кормак. А может, кто-то другой. Скорее всего, я бы преследовал другого человека. Кормак держался бы глухих лесов, где на земле мягкая хвоя и меньше шансов оставить следы.
— Интересно, — пробормотала я.
Всё детство я исследовала ранчо, подростком часто ходила в походы и каталась верхом. Но мне ни разу не приходило в голову задуматься о следах, которые я оставляла. Или о том, как их скрыть.
Мы шли молча, пока местность не стала круче. Когда Вэнс достал мою бутылку с водой, у меня на висках выступили капельки пота под шапкой.
А он даже не выглядел уставшим. Вот так, наверное, он и поддерживал своё великолепное тело в форме. Неудивительно, что у него хватало выносливости сводить меня с ума часами каждую ночь. Да здравствуют походы.
— Давай сделаем перерыв, — сказал он, подойдя к упавшему дереву и смахнув ботинком кусок гнилой коры.
— Я могу идти дальше.
— Сядь, — приказал он. — Тебе ещё понадобятся силы позже.
— Почему? Что будет позже?
Я обернулась, заметив вдалеке скалу. Мы же не собирались туда лезть, правда?
— Позже я трахну тебя на этом твоём шикарном диване в гостиной.
— Оу, — мои щёки вспыхнули. — Позже.
Вэнс подмигнул мне так игриво, что сердце заколотилось быстрее. Я села на бревно, пока он привалился к стволу соседнего дерева.
— Есть хочешь? — спросил он.
Я пожала плечами.
Он порылся в рюкзаке, достал два батончика и бросил один мне, прежде чем разорвать обёртку на своём. Он ел не торопясь, как будто не спешил снова отправляться в путь.
Сегодняшний день был вовсе не о поисках, да?
Он знал, что мне нужно было выбраться из кофейни. Или, может быть, он понимал, что мне нужно было провести время в этих горах, чтобы вернуть их себе.
— Сколько лет вы были напарниками с Кормаком? — спросила я.
— Семь, — его взгляд помрачнел.
— Мы можем не говорить о нём.
— Нет, всё нормально.
Он смотрел в лес, и взгляд его стал отрешённым.
— Я давно о нём не говорил. Старался не говорить.
— Правда, не обязательно.