Лайла прикрыла рот рукой, наклонилась в сторону и выглянула из-за моей руки.
— Всё нормально, Кристал. Мы просто, э-э…
Целовались. Когда дело касалось Лайлы, я превращался в похотливого подростка, жаждущего прикоснуться к ней.
Лайла прочистила горло и сделала шаг в сторону, обходя меня.
— Вы ещё не знакомы, верно? Вэнс, это Кристал. Кристал, это Вэнс.
Я слегка кивнул, но повернулся недостаточно, чтобы она заметила выпуклость в моих джинсах.
— Приятно познакомиться.
— Взаимно. Простите. Я собиралась взять веник и совок, но лучше я… — Кристал исчезла, не закончив фразу.
— О боже, — Лайла снова рассмеялась и вытерла губы. — Это было, пожалуй, хуже, чем когда мой папа застукал меня, целующуюся с парнем на заднем сиденье его машины в выпускном классе.
Я поднял палец: — Больше никаких разговоров про парней из школы.
Она снова засмеялась, её глаза засияли.
— Как прошел поход?
— Нормально, — я расскажу ей позже, что это была моя последняя вылазка. Позже, когда буду готов увидеть, как угасает этот свет в её глазах. — Ладно, не буду отвлекать тебя от работы.
— Ты уходишь?
Пока нет.
— Пойду, возьму кофе. Что-нибудь перекушу.
— Кристал уходит через час, у неё семейное мероприятие, так что мне придётся закрывать кафе. Но сегодня воскресенье, так что закончим раньше обычного.
— Я подожду, пока ты закончишь.
Как вчера. И все остальные вечера на этой неделе. Когда я ездил к ней домой, это было для того, чтобы проводить ее до дома и отнести в постель.
— Хорошо, — она расслабилась, выражение её лица смягчилось. — Я приготовлю ужин.
— Или это могу сделать я.
Она подняла бровь.
— Я умею готовить.
— Хорошо, Саттер, — она подошла ближе и потянула меня за пальто, давая знак наклониться, чтобы получить свой поцелуй. — Сегодня ты за главного.
Я тихо рассмеялся и вышел из кухни, понимая, что сам себя подставил. По сравнению с Лайлой я был паршивым поваром. Но приготовлю ей хотя бы сырный тост или омлет.
После оргазма.
Мой столик был свободен, как всегда. У окна было холоднее, наверное, поэтому большинство посетителей садились подальше. Меня это устраивало.
Я подошёл к стойке, заказал кофе и кекс с маком и миндалём, а затем вернулся на своё место, чтобы смотреть в окно.
Карты остались в рюкзаке, запертом в машине. Они больше не были нужны.
Телефон завибрировал в кармане — сообщение от Алека: Ты вернулся?
Я ответил: Пока нет.
Алек писал мне несколько раз за последние недели, узнавая, удалось ли мне выйти на след Кормака. Наши переписки были короткими.
Когда я вернусь, мы выпьем пива, и я расскажу, что случилось. Ну, почти всё.
Про Лайлу я никому не скажу. Она останется только моей.
Я только положил телефон на стол, как краем глаза заметил вспышку рыжих волос за окном. Как и последние четыре года, этот цвет мгновенно привлёк моё внимание.
Мимо окна прошла женщина. Волна её волос скрывала лицо, но не полностью. Высокие скулы, прямой нос, знакомый подбородок, неулыбчивый рот.
— Что за…
Я знал это лицо.
Вскочил, резко отодвинув стул.
Женщина исчезла, будто её и не было.
Нет. Этого не могло быть. Она была мертва. Я знал это, но, блять, сходство было поразительным.
— Вэнс? — Лайла подошла с кофейником в руках.
— Секунду.
Я поднял палец, обошёл стол и поспешил к двери.
Любопытство, эти рыжие волосы, взяло надо мной верх, как это было четыре года назад. Я подошёл к двери и распахнул ее, выбегая на улицу.
Мне нужно было взглянуть поближе. Нужно было выбросить это чертово лицо из головы.
Вот только на тротуаре не было никакой рыжеволосой женщины. Кем бы она ни была, она исчезла.
Я добежал до ближайшего угла, посмотрел на боковую улицу. Пусто. Оглянулся вокруг, пытаясь найти хотя бы намёк на тот самый цвет. У ювелирного магазина. У отеля. У банка. Ничего.
Ни рыжих волос, ни следа. Только Лайла.
— Вэнс.
Она подошла ко мне с кофейником, её дыхание окутывало её, как облако.
Я снял пальто и набросил ей на плечи.
— Надень.
— Что случилось?
— Ничего. Всё нормально, — просто я схожу с ума. Я провёл рукой по лицу и выдохнул. — Я просто... вижу призраков.
17. ЛАЙЛА
С глухим стуком отодвинулся засов. От этого звука у меня опустились плечи.
Я весь вечер хотела закрыть кафе, чтобы поговорить с Вэнсом о том, что произошло ранее, о том, почему он так резко выбежал из дверей. Но пришлось ждать до конца рабочего дня. Наконец, мы остались одни.