Дядя Вэнс.
Он был бы хорошим дядей.
— Я не знаю, что сказать, — прошептала я. — Мне так жаль.
— Тебе и не нужно ничего говорить. Хватает того, что ты просто слушаешь.
Конечно, я слушала. Почему он говорил это, будто это нечто необычное? Люди в его жизни не слушали его? Или это был первый раз, когда он поделился своими чувствами?
— Они были моей семьёй, — сказал он.
А Кормак забрал их. Этот ублюдок.
— Он утопил их, Лайла, — Вэнс провёл руками по волосам. — Он погасил эти огоньки. Как он мог это сделать? Как он мог забрать у меня семью?
Слёзы текли непрерывно, и я больше не пыталась их остановить.
— А твоя семья? — спросила я.
Он снова принялся расхаживать взад-вперед. Он прошел тем же путем, которым я ходила миллион раз, от кофеварки эспрессо до полки, где я держала запасные кружки для кофе. Туда-сюда. Туда-сюда. С каждым шагом, с каждым поворотом мои надежды угасали.
Сейчас он сменит тему. Начнёт снова снимать с меня одежду — лишь бы избежать разговора.
Я огляделась, бросив взгляд на свою темную кофейню, на её стены.
Это место было особенным. Когда люди заходили в мое здание, они делились секретами. Делились своими проблемами с друзьями и семьей. Они отмечали достижения или помолвки. Я не раз слышала объявления о беременности.
Единственным человеком, который, казалось, был невосприимчив к магии «Кофе у Иденов», был Вэнс Саттер.
Я уже собиралась спрыгнуть со стойки, чтобы закончить этот вечер, когда он остановился так резко, что я застыла на месте.
Его плечи опустились. Как и подбородок. Затем он подошёл к стойке и сел рядом со мной. Его ноги были такими длинными, что ему даже не пришлось подтягиваться. Он просто сел рядом, наши бёдра соприкоснулись.
— У меня три сестры. Мы не разговариваем уже шесть лет.
Шесть лет? У меня отвисла челюсть. Мысль о том, чтобы не разговаривать со своими братьями и сестрами, была невыносимой. Конечно, мы иногда ссорились, но всегда мирились. Всегда.
— Что случилось?
— Я старший. Андреа на год младше меня. Рошель младше на шесть лет, а Джейси на восемь. Из-за разницы в возрасте мы с Андреа всегда были близки. В детстве мы вместе отправлялись на поиски приключений, строили крепости и укрытия на нашем заднем дворе. Мы дружили всю старшую школу. Она была моей младшей сестрой. Все парни знали, что если они посмеют обидеть её, им придётся иметь дело со мной. Полагаю, Гриффин и Нокс такие же.
— Заботливые? Да, они такие. Матео тоже.
Несмотря на то, что он был младшим братом, все в Куинси знали, что если ты будешь приставать к Талии, Элоизе или Лайле Иден, тебе придется дорого заплатить.
— Андреа поступила в колледж в Аризоне, — продолжил он. — Мы не потеряли связь, но утратили близость. Она встретила парня, Брэндона, и вернулась домой на последнем курсе уже помолвленной. Они поженились сразу после выпуска и переехали обратно в Айдахо.
— Тебе он не понравился? — догадалась я.
— Он был не из тех, кого я бы выбрал для нее, но я держал рот на замке.
— Что тебе не понравилось?
— Сначала это были мелочи. Он говорил ей, что нельзя надевать, что нельзя есть. Затем перешёл к тому, чтобы указывать, что ей делать. Он контролировал всю её жизнь. Как она укладывает волосы. Куда ходит каждый день. И убедил её, что это всё из-за его любви. Что это нормально, когда он бьёт её и ломает рёбра.
Я ахнула, закрыв глаза.
— Боже мой.
— Она долго это скрывала. Или он начал её бить не сразу. Мы договаривались встретиться за кофе или обедом, а ей становилось нехорошо. Пряталась, пока синяки не проходили.
— Как ты узнал?
— Шесть лет назад, на Рождество, они пришли в дом моих родителей. У неё был синяк под глазом. Она пыталась это скрыть, но...
— Некоторые синяки тяжело спрятать, — тихо сказала я, вспоминая собственный опыт, когда никакая косметика не могла полностью замазать следы.
— Я потерял самообладание и избил Брэндона до полусмерти, — голос Вэнса был полон ненависти. — Этот ублюдок вызвал полицию. Он издевался над моей сестрой, и меня арестовали за нападение.
— Твою мать.
— Примерно так, — пробормотал он. — Сказать, что это плохо сказалось на моей карьере, ничего не сказать. Но Кормак вмешался. Поговорил с капитаном. Попросил знакомого адвоката помочь. Всё замяли. На моей репутации осталась чёрная метка, но работу я сохранил. А Андреа уговорила Брэндона отозвать заявление.
— Она его бросила?
— Неа, — Вэнс покачал головой. — Я думал, что бросит. Когда все узнали, что он с ней делал, был уверен, что она уйдёт. Но она осталась. Он сказал, как сильно её любит, пообещал, что изменится и обратится за помощью.