С нами была собака — Вэнс, Залински, Матео и я. Когда мы добрались до ручья, казалось, она взяла след. Пес рванул в лес, двигаясь достаточно медленно, чтобы мы могли успевать за ним. Но даже в таком темпе я старалась не отставать, пробираясь через снег и осторожно обходя ледяные участки.
Мои ноги ощущались, как ватные, хотя мышцы уже ныли от напряжения. Но я не позволяла боли выдать себя, особенно когда сердце болело куда сильнее.
Собака потеряла след Кормака примерно в ста ярдах от ручья. Как это произошло, я до сих пор не понимаю. Я надеялась, что мы наткнемся на следы в снегу, на любую зацепку, которая позволила бы продолжить поиски. Вместо этого пес бегал кругами, уткнув нос в землю, обыскивая всю береговую линию ручья, но не находя ничего, что могло бы нас продвинуть.
Мы продолжали искать, разойдясь по разным направлениям, чтобы проверить местность на наличие следов. Ничего не обнаружив, снова собрались у ручья. Затем Вэнс повел нас к другим камерам, проверяя их одну за другой и исключая возможность, что человек может прятаться где-то поблизости.
К полудню шериф Залински настоял на том, чтобы мы вернулись к парковке, опасаясь, что кто-то может потеряться или получить травму.
А ведь оставалось еще несколько часов дневного света. Часы, которые можно было бы потратить на поиски.
— Я вернусь завтра, — заявил Матео. Это меня не удивило.
Как и ответ Гриффина: — Тогда встречаемся на ранчо в семь. Ты согласна, дорогая?
Уинн кивнула: — Насколько я понимаю, завтра ты идешь в горы с Вэнсом. Мне надоело слушать оправдания Залински. Найдите Галлагера. Приведите его. Хотите — оглушите его камнем и назовите это спасательной операцией неизвестного туриста, мне все равно. Но я не собираюсь упускать этот шанс. Не снова.
— Я возьму камень, — усмехнулся Матео, кивая в сторону своего грузовика. — Увидимся утром.
Отец коротко обнял меня и направился к своей машине.
Уинн и Грифф сделали то же самое, уходя к своему.
А Вэнс все это время стоял неподвижно, уставившись вдаль, взгляд его был рассеян.
Я дождалась, пока мы останемся одни, пока свет фар остальных машин не исчез за поворотом дороги.
— Ты в порядке? — спросила я.
— Черт, — он покачал головой, запрокинул ее к небу и издал дикий рык. Его руки сжались в кулаки, пока из груди вырывался крик ярости. Он кричал за нас обоих. А когда замолчал и взглянул на меня, извинение в его глазах разбило меня на сотню осколков, как гравий под нашими ботинками.
— Прости, Лайла.
— Мне тоже жаль, — ответила я, с трудом проглотив ком в горле.
Мне было жаль, что сегодня он не получит ответов. Что, возможно, у него никогда не будет шанса узнать, почему Кормак убил его жену и детей.
О чем это говорило, если мы больше стремились найти Кормака ради другого человека, а не ради себя? Возможно, именно это и было проявлением истинной, бескорыстной любви.
— Не сдавайся, — прошептала я. Если Кормака не оказалось здесь, это не означало, что надежда потеряна. Это лишь значило, что в следующий раз, когда Вэнс найдет зацепку, она, скорее всего, выведет его не в Монтану.
— Я почти сдался, — признался он. — Вчера я решил, что пора заканчивать. Навсегда.
Вот почему он был так откровенен в кафе прошлым вечером? Потому что уже принял решение уйти?
— Он все еще здесь, — взгляд Вэнса вновь устремился к горам.
— Как он смог спрятаться от собаки? Как он мог ходить, не оставляя никаких следов? — мои собственные следы остались тут повсюду, замерзшие в снегу. И они были не единственными.
— Не знаю, — ответил Вэнс. — Он многому меня научил, навыкам выживания, но вот это? Мы никогда не пытались прятать свои следы. Мы были теми, кто находил чужие.
— И что теперь?
Его выражение лица стало жестким.
— Я нашел его однажды. Найду и снова. Даже если это займет еще четыре года.
Даже если ради этого придется пожертвовать собственной жизнью, работой и счастьем.
Он был готов сделать это ради своей семьи, которую потерял. Ради девочек, которых любил.
Ради меня.
— Ты найдешь его, — до глубины души я верила в Вэнса. Он найдет Кормака. Может, завтра, когда пойдет в горы с моими братьями. Может, через несколько недель, когда никто не будет замедлять его шаг.
— Пойдем, — он, наконец, сдвинулся с места, взяв меня за локоть и проводив до грузовика. Затем отвез нас обратно в город, прямо в кафе. Он даже не спросил, хочу ли я зайти проверить, просто знал, что захочу.