Несмотря на всё, о чём она так и не рассказала мне.
— Как часто ты ходишь в город? — спросил я.
Может, те два раза, когда я видел рыжие волосы в Куинси, мне не показались. Может, это действительно была Вера.
— Обычно раз в месяц, — ответила она.
— За тампонами, — прошептала Лайла так тихо, что это услышал только я. В тех пакетах была коробка.
— Папа ходит с тобой?
— Никогда, — сказала Вера.
Мы с Лайлой обменялись взглядами. Так вот как он выживал здесь. Он посылал Веру прокрадываться в Куинси, где она выглядела, как самая обычная девушка.
Только не для меня. Если бы я не приехал в Монтану, никто бы никогда не заподозрил, что она связана с убийцей.
А он вообще убийца?
— Как вы оплачиваете покупки? — спросила Лайла.
— Наличными. Папа забрал всё, что смог, когда мы уезжали из Айдахо. Но эти деньги закончились давно, так что он, эм...
— Ограбил заправку в Орегоне, — закончил я.
Вера поморщилась: — Откуда ты знаешь?
— Я был в Орегоне.
Она остановилась и повернулась к нам.
— Он говорил, что нас всегда будут преследовать. Я не верила ему. Думала, что за столько времени о нас уже забудут. Но папа всегда осторожен, на всякий случай. Похоже, он был прав. Это ты, да? Ты оставил камеру у ручья, где мы ставили ловушку на рыбу.
Чёрт.
— Он нашёл камеру.
— Сегодня утром, — кивнула она. — Он сказал, что чувствовал, будто за ним наблюдают. Поэтому, как только взошло солнце, он вернулся и нашёл её.
Должно быть, он подошёл с другой стороны, иначе мой сигнал бы сработал.
— Да, — признал я. — Это был я.
Плечи Веры поникли.
— Из-за этого мы уезжаем. Сегодня была моя последняя вылазка в город.
Чёрт. Как же нам повезло, что Лайла захотела прогуляться по Мэйн.
— Папа в последнее время ведёт себя странно, — сказала Вера. — Он не говорил, почему, но держал нас рядом с укрытием. Отправлял меня в город чаще обычного за припасами. Я должна была выбирать разные, более длинные маршруты, чтобы никто не мог выследить меня. Я думала, это обычная подготовка к зиме. Запас еды, батареек, медицинских принадлежностей. Но сегодня утром он пошёл проверить ловушку и вернулся в панике. Сказал, что нам нужно уезжать. Мне кажется, он готовился к этому несколько недель, но не хотел говорить мне.
Кормак вёл себя странно из-за Лайлы, да? Но он ничего не сказал Вере о том, что случилось у реки. Возможно, он надеялся, что местные спасатели прекратят поиски. И, честно говоря, он оказался прав.
Кроме того, что он не учёл меня.
— Мы почти пришли, — сказала Вера, оглянувшись сначала направо, затем налево. — Думаю, лучше, если вы дадите мне минуту.
— Я не спущу с тебя глаз, — я любил Веру, но вся эта ситуация была слишком запутанной.
Кто знает, вдруг она ведёт нас в никуда? Мы припарковались почти в миле от того места, где я вел поиски. Как бы сильно я её ни любил, я ей не доверял. Очень вероятно, что, если она окажется вне поля зрения, тут же снова исчезнет.
Кормак наверняка научил её, как прятаться.
Даже от меня.
— Я так и знала, что ты это скажешь, — вздохнула Вера, сложила ладони рупором и громко свистнула.
Звук отразился от деревьев и камней, а затем затих в лесной глуши. Мы стояли в тишине, и единственное, что я слышал, — это громкий стук своего сердца.
А потом он раздался — слабый, едва различимый свист.
— Он идет, — сказала Вера, умоляюще посмотрев на меня. — Просто спрячьтесь за деревом или чем-то еще. Дайте мне предупредить его. Пожалуйста.
— Вера, — предостерегающе произнес я.
— Я не собираюсь убегать, дядя Вэнс. Обещаю.
Черт возьми.
— Ладно, — резко сказал я, ведя Лайлу к большому сосновому дереву. Я поставил ее спиной к стволу, встав перед ней — и как щит, и чтобы не упускать Веру из виду.
— Ты можешь остаться здесь, — сказал я Лайле. — Тебе необязательно его видеть.
— Нет, я должна, — ответила она. Это меня совсем не удивило.
— Хорошо, — я поцеловал ее в лоб, затем поправил хватку на ее руке. Что бы ни случилось, я не отпущу ее.
— Ты опоздала, — раздался голос Кормака.
Мое тело напряглось. Этот голос был таким же, каким я его запомнил, но в то же время другим. Наполненным тревогой. Измученным.
— Ты в порядке? — спросил он Веру. — Что случилось? Я начал волноваться.
— Я в порядке, — ответила Вера.
— Нам надо идти. Скоро стемнеет. Дай мне пакеты, я понесу.
— Пап, подожди.
— Что?
Я не стал ждать, пока Вера сделает какое-то заявление. Я сделал шаг в сторону, выйдя из-за дерева, и встретился взглядом с этим человеком — моим другом, братом, за которого я молился все эти четыре года.