Я не собиралась его снимать.
Моя семья, замерев на мгновение, смотрела на нас с открытыми ртами. А потом все разом двинулись обнимать нас и пожимать руки. Мама промокнула слёзы в уголках глаз. И, когда разговоры вновь возобновились, их темой стали наша помолвка и планы на свадьбу.
Шум в комнате усилился, радость захватила всех. Дети, чувствуя общий настрой, начали бегать туда-сюда, прорисовывая невидимый маршрут вокруг ног, стульев и разбросанных игрушек, пока взрослые обсуждали новости.
Кольцо-солитер4 с бриллиантом на моём пальце всё ещё казалось чем-то непривычным. Но я знала, что когда-нибудь, спустя десятилетия, если я сниму его, то увижу на коже отметину, оставленную годами любви.
Сегодня утром Вэнс предложил мне пойти в поход. Погода за последние две недели потеплела, часть снега растаяла в предгорьях. Несмотря на то, что был только март и, скорее всего, нас ждёт ещё пара снежных бурь, он хотел воспользоваться временным потеплением и моим выходным.
Тропа, которую он выбрал, вывела нас на уединённую поляну в лесу. Возможно, он заранее запланировал этот поход. Возможно, заранее нашёл это место. А может, просто повезло.
Я не спрашивала.
Как только мы вышли из леса на поляну, Вэнс встал на одно колено и попросил меня стать его женой.
Щёки залились румянцем, когда я вспомнила, как Вэнс прижал меня к стволу тополя неподалёку после того, как я сказала «да». Потом мы ещё раз отпраздновали это в салоне его пикапа. И снова, когда вернулись домой. Дважды.
Как будто читая мои мысли, Вэнс встретился со мной взглядом через всю комнату.
— Я тебя люблю, — прошептала я.
Он подмигнул.
— Где Матео? — спросила Элоиза, бросив в рот морковку с овощной тарелки.
— Не знаю, — мама посмотрела на телефон. — Он сказал, что приедет.
— А я голоден, — сказал папа. — Пойду, включу гриль. Его бургер приготовим, когда он доберётся.
Целая линия мужчин, каждый с коктейлем в руках, потянулась из кухни на террасу. Видимо, чтобы включить гриль, требуется шесть человек.
— Где ты хочешь свадьбу? — спросила мама, доставая из холодильника котлеты, которые она заранее подготовила.
— Я думала устроить её в амбаре. Если вы не против.
— Конечно, — она захлопала в ладоши от радости. — А церемонию?
— Погода всегда риск, но, возможно, на улице.
— Можно поставить палатки на случай дождя, — предложила Уинн.
— О, я недавно видела потрясающее фото алтаря, — Мемфис просмотрела множество свадебных фотографий, которые она сохранила в своем телефоне для планирования мероприятий. Она нашла нужную и показала всем. — Смотрите, как красиво: деревянные арки и цветы. Легко можно добавить крышу или навес.
— Мне нравится, — я улыбнулась. — Будешь моим организатором?
— О-о-о, — она приложила руку к сердцу, а потом обняла меня. — Для меня это большая честь.
— Как у тебя идут занятия, Вера? — спросила Талия.
За последние три месяца Вера стала постоянным гостем на наших семейных ужинах. Да что уж там, она вообще стала завсегдатаем у мамы и папы.
После возвращения Вэнса в Куинси он рассказал мне, как прошли те недели, что мы были в разлуке.
Для Веры это было тяжёлое время.
Его дом в Айдахо был продан несколько недель назад вместе с большей частью мебели. Мы все вернулись на выходные, чтобы собрать его оставшиеся вещи и перевезти их ко мне.
План состоял в том, чтобы Вера продолжала жить в нашей гостевой спальне. Но однажды она заявила, что хочет иметь своё жильё и начать жить как нормальная 21-летняя девушка.
Вэнс считал, что она пока не готова к полной самостоятельности. Может быть, он просто был слишком заботлив, но после четырёх лет изоляции я согласилась, что плавный переход будет правильным решением.
Поэтому я позвонила своим родителям.
Над амбаром у них есть лофт. Там жил Матео, когда вернулся после колледжа. Потом его занял мой дядя Бриггс, когда его деменция начала прогрессировать, и папа захотел, чтобы брат был рядом. Когда состояние Бриггса ухудшилось, его перевели в дом престарелых.
Лофт пустовал с тех пор.
Это место показалось идеальным, чтобы Вера могла встать на ноги.
Мои родители её обожали. Они приглашали её на ужин как минимум три раза в неделю. Папа взял на себя задачу восстановить её навыки вождения, а мама учила её готовить.
Вера хотела сразу начать работать на полную ставку, но мы убедили её сначала получить аттестат. В прошлом месяце она сдала экзамены на отлично и начала два онлайн-курса.